“末将领命!”慕容婉抱拳,眼中闪过战意。
“王爷,”柳如烟匆匆而入,“关外有异动!半刻钟前,关楼哨兵发现,西南方向三十里处雪原上,有一小队人马正快速接近,约五十骑,打着……叶赫部的旗帜!”
“叶赫部?”林惊澜眼神一动,“布斋的人?放他们过来,但只准首领带三人入关。其余人在关外三里处扎营等候。”
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一个时辰后,镇守府偏厅。
三名风尘仆仆、身着厚厚皮袍的女真人被引入厅中。为首一人摘下皮帽,露出一张饱经风霜却依旧难掩英气的脸庞,竟是一名女子!她约莫二十五六岁年纪,五官深邃,眼眸明亮,腰间佩着一柄镶有宝石的弯刀。
“叶赫部,叶赫那拉·苏泰,奉我兄长布斋贝勒之命,求见大明摄政王!”女子以流利的汉语朗声说道,声音清脆如冰凌相击。她右手抚胸,行了一个女真礼节,目光坦荡地看向主位的林惊澜。
林惊澜微微颔首:“苏泰格格请坐。不知布斋贝勒遣格格前来,所为何事?”
苏泰却不坐,从怀中取出一卷用油布包裹的羊皮纸,双手奉上:“王爷,这是我兄长冒死得到的密信抄本。努尔哈赤与朝鲜国师达成密约:朝鲜助其取得长白山‘神物’,事后,努尔哈赤割让鸭绿江以南三百里草场予朝鲜,并承诺十年不犯其境。而努尔哈赤得‘神物’后,将借其力,一统女真诸部,而后……南下叩关!”
柳如烟接过羊皮纸,迅速浏览,脸色微变,递给林惊澜。纸上以女真文与汉文双语书写,内容与苏泰所言基本一致,末尾还有几个努尔哈赤麾下将领的签名画押。
“此等密约,布斋贝勒如何得到?”林惊澜问。
苏泰眼中闪过一丝悲愤:“我兄长麾下有一名心腹将领,其女被努尔哈赤强纳为妾,无意中听闻此事,冒死传讯。努尔哈赤察觉后,已将那将领全家处死,并开始清洗叶赫部内亲我兄长之人。我兄长派我来,一是示警,二是……求援!”
她单膝跪地,抬头直视林惊澜:“王爷!努尔哈赤野心勃勃,若真得‘神物’,必成大明心腹大患!我叶赫部愿为大明前驱,牵制建州!只求朝廷能支援兵甲粮草,并……在我部危急时,施以援手!”
厅内一时寂静。只有炭火噼啪声,以及窗外呼啸的风雪声。
林惊澜凝视着跪地的女真女子,缓缓道:“格格请起。朝廷对辽东诸部,向来一视同仁。努尔哈赤若真勾结外邦,图谋不轨,大明自不会坐视。兵甲粮草,可酌情支援。但——本王需知,长白山所谓‘神物’,究竟为何?你叶赫部,又知道多少?”
苏泰起身,犹豫片刻,低声道:“我部萨满曾言,长白山底沉睡着一尊‘冰夷之神’,其力可封冻千里。远古时,有仙人以九枚‘冰魄珠’镇之。努尔哈赤与朝鲜国师所求,恐怕便是破坏封印,释放神力,再以萨满邪术操控……此事若成,不止大明,我女真诸部,亦将沦为努尔哈赤奴役之下的冰原亡魂!”
她的话,与兽皮图记载、陈芷兰感应相互印证。
林惊澜与慕容婉、秦般若等人交换了一个眼神。
“柳如烟,安排苏泰格格一行人歇息。慕容将军,挑选精锐之事照常进行。秦姑娘、陈姑娘,我们需重新推演长白山之行。”林惊澜起身,语气沉凝,“时间,恐怕比我们想的更紧迫。”
窗外,风雪愈疾。而遥远的白山黑水之间,一场关乎北疆命运的暗战与探险,即将在冰封绝地中拉开序幕。
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