“明白。”韩灵儿小心调整炭火。
柳如烟匆匆而入：“陈姑娘，王爷飞鸽传书，已安全抵达野狐岭，预计今夜子时前可至预定地点。另，慕容将军最后一只信鸽也到了，他们……折损至十人，慕容将军高烧，正沿松花江东下，位置在此。”她递上简图。
陈芷兰手一颤，险些打翻药钵。她深吸一口气，稳住心神：“柳姐姐，派一队快马，沿松花江接应，务必找到慕容姐姐！多带伤药、御寒衣物！”
“已安排妥当。”柳如烟点头，“还有一事，辽东都司急报，努尔哈赤今日突然集结三万精骑，离开赫图阿拉，动向不明。叶赫部布斋贝勒询问，是否加强戒备？”
陈芷兰与秦般若对视一眼。努尔哈赤此时离开老巢，要么是去长白山亲自督阵仪式，要么……是察觉了什么，准备清剿后顾之忧。
“回复布斋贝勒，加强戒备，但暂勿主动挑衅。”陈芷兰沉吟道，“另外，请苏泰格格留下的人，速将此消息飞鹰传与王爷！”
“是！”
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黄昏，长白山南麓，老熊洞。
林惊澜一行终于抵达。此处是一个天然形成的巨大岩洞，洞内干燥，有地下暗河流过，带来一丝暖意。洞口隐蔽，易守难攻。
士卒们迅速布防，设立暗哨，喂养马匹。林惊澜与苏泰、几名队正登上洞口上方一处隐蔽的冰台，用千里镜观察北方。
暮色中，数十里外，长白山主峰巍然耸立，峰顶终年不化的积雪在夕阳下染上淡淡的金红色。而天池方向，隐约可见一道淡蓝色的光柱若隐若现，直冲云霄——那是寒龙之力持续外泄的征兆。
更近一些，约二十里处，可见大片营火，似有数千人驻扎，营寨连绵。
“是女真大营。”苏泰低声道，“看规模，至少五千人。朝鲜人的营寨应该更靠近天池，被山体遮挡，看不见。”
林惊澜放下千里镜，神色凝重：“防卫森严。明日子时便是正月初七，他们必已做好万全准备。”他回头看向洞内，“陈姑娘她们炼制的丹药与阵法器具，何时能到？”
一名负责联络的斥候禀道：“柳主事飞鸽传书，丹药最早明日午时可成，由玄阴教高手护送，快马加鞭，预计明日申时前后能送至。”
“明日申时……”林惊澜计算时间，“距离子时仅有五个时辰。时间很紧。”
“王爷，”苏泰忽然指向东北方向，“您看那里——”
林惊澜顺她所指望去，只见女真大营后方，一道烟尘升起，似有大队骑兵正在移动，方向……竟是朝着他们这边而来！
“暴露了？”一名队正惊道。
“未必。”林惊澜凝神观察，“烟尘分散，不似冲锋阵型，倒像是在……搜索。或许只是例行巡逻扩大范围。传令下去，全员隐蔽，熄灭一切火光，马匹衔枚。没有命令，不得出声，不得妄动！”
夜幕迅速降临。女真骑兵的烟尘在数里外徘徊一阵，终究转向他处。洞内众人松了口气，却无人敢放松警惕。
林惊澜独坐洞内暗处，擦拭着手中长剑。剑身映着暗河微光，冰寒如他此刻的眼神。
明日，便是决定辽东乃至整个北疆命运的正月初七。
寒龙，朝鲜国师，努尔哈赤……还有他林惊澜。
一切都将在这冰封的白山黑水之间，做个了断。
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