程府内，叶凡跟着程咬金等人走进正堂。偌大的厅堂里，程咬金、秦琼、牛进达、尉迟敬德几位开国功臣齐聚一堂。
叶凡扫了一眼，心里有数。这些人的儿子都在自己的新军里，今天把自己叫来，十有八九是为了这事。
“叶小子，坐。”程咬金指了指旁边的椅子，“今天请你来，是有话要说。”
叶凡也不客套，直接坐下：“程叔，有什么话您直说就是。”
秦琼端起茶杯，却没有喝，只是握在手里：“叶凡，你的新军训练得如何了？”
“还行，基本功练得差不多了。”叶凡如实回答。
“那就好。”牛进达憨厚地笑了笑，“我家那小子回来总说你练兵有一套，我们都很放心。”
尉迟敬德黑着脸，半天没说话。
程咬金看了看众人，咳嗽一声：“叶小子，实话跟你说，我们几个老家伙今天找你来，是想托付点事。”
“程叔您说。”
“我们的儿子都在你军中，”程咬金的声音有些沉重，“过几天就要出征了，我们这些做父亲的，心里……”
他说到一半，停住了。
叶凡明白了。这些铁血汉子，在战场上杀敌无数，面对生死都不眨眼，但涉及到自己的孩子，还是免不了担心。
“程叔，您是担心战场凶险？”叶凡直接问道。
“不是！”程咬金猛地摆手，“军人马革裹尸，这是本分。我们担心的不是战死，而是……”
“而是什么？”
秦琼接话：“我们怕有人在背后使阴招。”
叶凡皱眉：“什么意思？”
“你想想，”尉迟敬德终于开口，声音粗犷，“我们这些人的儿子都在你手下，万一有人想对付我们，拿孩子开刀怎么办？”
牛进达点头：“对，战场上刀剑无眼，死了也就死了。但要是死在阴谋诡计下，我们这些老骨头可咽不下这口气。”
叶凡恍然大悟。这些老将担心的不是战死，而是有人故意害他们的儿子。
“几位叔叔，你们放心。”叶凡站起身，正色道，“我叶凡在此保证，你们的儿子只会死在战场上，绝不会死在阴谋诡计之下。”
程咬金眼睛一亮：“当真？”
“当真。”叶凡拍着胸脯，“有我在，谁敢动他们，我就灭了谁。”
几个老将对视一眼，脸上的愁容散了不少。
“好！”程咬金拍案而起，“有你这话，我们就放心了。”
秦琼也笑了：“叶凡，我们不是不信任你，只是……”
“我懂。”叶凡摆手，“天下父母心，这很正常。”
尉迟敬德黑脸上难得露出笑容：“既然如此，那我们就不多说了。军人自当马革裹尸，若是我儿死在战场上，那也是他的荣耀。”
“对！”牛进达憨笑着点头，“死得其所，我们做父亲的也无话可说。”
程咬金招手：“来来来，既然话都说开了，就别走了。老婆子正在准备午饭，一起吃。”
“那就恭敬不如从命了。”叶凡也不推辞。
饭桌上，几个老将的话匣子打开了。
“叶小子，你这新军到底有什么不同？”程咬金夹了块肉，“我家那小子回来总是神神秘秘的，问什么都不说。”
叶凡喝了口酒：“也没什么特别的，就是训练方法不太一样。”
“怎么个不一样法？”秦琼好奇。
“传统训练是练单兵作战能力，我练的是团队配合。”叶凡简单解释，“一个人再厉害，也打不过一群人的配合。”
尉迟敬德若有所思：“有道理。我们以前打仗，也是靠配合取胜的。”
“还有就是装备。”叶凡继续说，“好马配好鞍，好兵配好甲。陛下给了充足的物资，我们的装备比一般军队要好不少。”
牛进达憨笑：“难怪我家小子回来总说吃得好，穿得好。”
“那是当然。”叶凡放下筷子，“兵马未动，粮草先行。吃不饱穿不暖，怎么打仗？”
程咬金点头：“这话在理。当年我们跟着陛下打天下，最怕的就是没粮食。”
酒过三巡，几个老将的话更多了。他们跟叶凡讲起了当年的战事，叶凡也听得津津有味。
“叶小子，”程咬金忽然问道，“你觉得这次对突厥，有几成把握？”
叶凡想了想：“七成。”
“才七成？”尉迟敬德皱眉。
“已经不少了。”叶凡摇头，“突厥铁骑纵横草原多年，不是好对付的。能有七成把握，已经很不错了。”
秦琼点头：“叶凡说得对。打仗这事，从来没有十成把握。”
“不过，”叶凡话锋一转，“虽然只有七成把握，但我有信心让突厥人知道什么叫痛。”
几个老将哈哈大笑。
“好！有志气！”程咬金举杯，“来，为了痛打突厥人，干杯！”
众人举杯，一饮而尽。
午饭后，叶凡告辞离开。程咬金等人将他送到门口。
“叶小子，记住你今天说的话。”程咬金拍了拍叶凡的肩膀。
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