叶凡刚回到府中，管家便匆匆迎了上来。
“侯爷，各处粥棚聚集了不少受灾的百姓，都是从关中各县赶来的。”
管家神色忧虑，“现在已有上万人，还在不断增加。”
叶凡眉头一皱，赶忙赶往各处赈灾点。只见赈灾的粥棚几里内，男女老少都有，身上还带着逃难的痕迹。
“侯爷！”
“侯爷来了！”
百姓们见到叶凡，纷纷起身行礼。
一个头发花白的老农上前道：“侯爷，草民是华阴县的，蝗虫把庄稼吃光了，实在没法子，只能来长安求条生路。”
“是啊侯爷，我们都听说您在城外设了粥棚，就都赶来了。”另一个妇人抱着孩子说道。
叶凡扫视着这些百姓，心中暗自盘算。
蝗灾影响比预想的更大，如此多的百姓涌入长安。
若是有心人煽动，冲击皇城，后果不堪设想。
“大家不必担心，既然来了长安，本侯定不会让诸位挨饿。”
叶凡朗声道：“各处粥棚早已备好粮食，先让大家填饱肚子。”
说完，他招手让管家安排给百姓分发食物。
看着这些百姓狼吞虎咽的样子，叶凡心中忽然灵光一闪。
这么多的劳动力，若是只让他们白吃白喝，不但浪费粮食，还容易生事。
何不让他们干活，既能解决生计问题，又能为朝廷建设出力？
这不正是后世的以工代赈吗？
正思索间，一名工部官员急匆匆赶来。
“侯爷！侯爷！”那人满脸兴奋，“大喜事，大喜事啊！”
“何事如此激动？”叶凡问道。
“水泥！水泥研制成功了！”
那人喘着粗气道：“按照您的方子，工部匠人日夜不停地试验，终于制出了合格的水泥！”
叶凡眼前一亮：“快，带我去看看。”
来到工部作坊，只见几名匠人正围着一块灰色的石块敲敲打打。
“侯爷请看，这就是用水泥浇筑的石块。”
工部郎中献宝一般地说道：“坚硬如石，而且还能防水！”
叶凡上前仔细查看，用手摸了摸，又让人用锤子敲击。
水泥块确实坚固，质量达到了要求。
“好！很好！”叶凡拍手称赞，“这下有办法了。”
他转身对工部郎中说道：“立即准备，我要进宫面圣。”
太极殿内，李世民正与长孙无忌、房玄龄、杜如晦商议蝗灾后续事宜。
“陛下，关中受灾百姓大量涌入长安，已有万余人。”
房玄龄忧心忡忡：“若是再不妥善安置，恐怕会生乱。”
杜如晦点头附和：“是啊陛下，这些百姓吃饱了没事干，最容易被人煽动。”
李世民正皱眉沉思，见叶凡匆匆入殿，连忙说道：“叶凡，你来得正好。朝中正为安置灾民之事发愁。”
“陛下，臣正是为此事而来。”
叶凡拱手道：“臣有一策，既能安置灾民，又能为国建功。”
“哦？快快道来。”李世民眼前一亮。
长孙无忌等人也纷纷侧目，等待叶凡的妙计。
“陛下，臣建议实行以工代赈之策。”叶凡踱步到殿中，“让这些灾民参与朝廷建设，以工换粮，以劳取酬。”
房玄龄疑惑道：“具体如何操作？”
“修路。”叶凡言简意赅，“修一条通往全国各地的直道。”
杜如晦皱眉：“修路？用什么修？况且耗费巨大，朝廷恐怕支撑不起。”
叶凡神秘一笑：“用水泥。”
“水泥？”众人面面相觑。
“陛下，工部已成功研制出水泥，此物坚硬如石，防水耐用。”
叶凡解释道：“用水泥修筑的道路，不但坚固耐用，而且成本远低于石材。”
李世民来了兴趣：“此物当真如此神奇？”
“陛下请看。”叶凡招手，工部郎中抬着水泥块进殿展示。
李世民亲手摸了摸，又让内侍用刀划刻，发现确实坚硬异常。
“果然是好东西！”李世民赞叹道，“那修路之事，具体如何安排？”
“臣建议，先修通往突厥方向的直道。”
叶凡指着墙上的地图：“一旦突厥来犯，我军可迅速增援边关。平时也便于商贸往来。”
长孙无忌眼前一亮：“此计甚妙！军用价值极高。”
房玄龄也点头：“确实，有了这样的道路，运兵调粮都方便许多。”
“不止如此。”
叶凡继续道：
“水泥路平整坚固，马车行走速度可提升数倍。商旅往来更加便利，必能促进贸易繁荣。”
杜如晦算了算账：“若是贸易增加，关税收入也会大幅提升，足以抵消修路成本。”
李世民越听越兴奋：“还有什么好处？”
“百姓出行也将受益。”
叶凡笑道：“以往泥泞小道，现在变成平坦大路。雨天不积水，旱天不扬尘。”
“而且这些灾民有了活干，既能养家糊口，又能为国出力。一举多得。”
长孙无忌拍手称赞：“叶侯此计，真是妙不可言！”
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