六日行军，神武军终于抵达定襄。
叶凡策马进入军营，远远便见李靖的帅帐矗立在营地中央。
十万神武军在营地外整齐扎营，战马嘶鸣声此起彼伏。
“义父。”叶凡掀开帐帘走入，李靖正俯身察看地图。
“来得正好。”李靖抬头，“坐下说话。”
叶凡在胡床上坐下，扫视帐内悬挂的草原地图：“义父，各路兵马集结如何？”
“除了你的神武军，其余十万兵马昨日已全部到位。”
李靖手指在地图上点了几处，“粮草辎重也已备齐，随时可以出发。”
叶凡起身走到地图前：“义父，这次出征，我有个想法。”
“说来听听。”
“单纯击败突厥还不够。”
叶凡指着地图上的草原区域。
“草原民族游牧为生，今日败了，明日又会有新的部落崛起。要想一劳永逸，必须斩草除根。”
李靖眉头微皱：“你的意思是？”
“先诛突厥，后灭薛延陀。”叶凡语气平静，“草原上的大部落，一个不留。”
帐内忽然安静下来。
李靖直视着叶凡：“此话何意？薛延陀可是我们的盟友。”
“义父，薛延陀今日能为了利益背叛突厥，明日同样能背叛大唐。”
叶凡在地图上画了个圈。
“与其留着这个隐患，不如趁机除掉。”
李靖沉吟片刻：“可是朝廷已经承诺，战后册封夷男为草原共主。”
“承诺？”
叶凡冷笑。
“义父，兵不厌诈。薛延陀帮我们除掉颉利后，我们再找个理由灭掉他们。到时候说他们意图谋反，谁能反驳？”
李靖看着叶凡，心中暗自惊讶。
这个义子的心思，比他想象的还要深沉。
“即便如此，如何操作？”李靖问道。
“很简单。”
叶凡手指在地图上移动。
“先联合薛延陀灭突厥，然后以薛延陀违背盟约为由，反手灭掉他们。两大部落覆灭后，其余小部落自然不敢反抗。”
李靖点头：“这个策略确实狠辣。但单纯灭掉部落还不够，草原空虚，很快又会有新的游牧民族迁入。”
“义父说得对。”
叶凡早有考虑。
“所以我们要改变策略。每推进五十里，就派兵驻守，并在草原上筑城建镇。”
“筑城建镇？”李靖瞪大眼睛，“在草原上？”
“正是。”
叶凡指着地图。
“将草原逐步纳入大唐版图，派遣官员治理，输入汉文化。让游牧民族改为定居农耕，彻底断绝他们南下的念头。”
李靖倒吸一口凉气。这个计划的野心，超出了他的想象。
“叶凡，你这是要将整个草原都变成大唐的州县？”
“不错。”叶凡毫不掩饰，“草原面积辽阔，土地肥沃，若能全部纳入版图，大唐国力将翻倍增长。”
李靖在帐中踱步，思考着这个计划的可行性：“此事关系重大，需要朝廷大量兵力和财力支持。”
“义父，咱们先把计划制定出来，然后呈报朝廷。”
叶凡拿起桌上的狼毫笔。
“陛下若是看到这个计划的好处，必定会支持。”
李靖点头：“也好。你详细说说具体如何实施。”
“第一步，灭掉突厥和薛延陀两大部落。”
叶凡在纸上写下要点。
“第二步，在关键位置修建要塞，控制草原通道。第三步，强制游牧民族定居，教授农耕技术。”
“第四步呢？”李靖问道。
“设立州县，派遣官员，推行科举制度。”
叶凡继续写道：“让草原子弟也能通过读书改变命运，逐渐融入大唐体系。”
李靖看着纸上的计划，越看越觉得可行：“此计若成，草原将永远成为大唐的牧场，再无南下威胁。”
“正是此意。”叶凡放下笔，“而且草原上牛羊无数，可为大唐提供大量肉食和皮毛。”
李靖走到地图前，仔细观察着草原地形：“按照你的计划，我们需要多少兵力？”
“至少二十万常备军。”
叶凡毫不犹豫。
“分布在各个要塞，既能震慑残余部落，又能保护定居民众。”
“二十万常备军，朝廷能养得起吗？”李靖有些担心。
“义父多虑了。”叶凡笑道，“草原一旦纳入版图，每年的税收足以养活这些军队。而且草原出产的战马，可以装备更多骑兵。”
李靖点头：“你说得有道理。那现在就写奏折，呈报朝廷？”
“不急。”叶凡摆手。
“先把突厥和薛延陀灭掉再说。成功之后，朝廷看到实际效果，更容易接受这个计划。”
正说话间，帐外传来脚步声。
一名锦衣卫快步进入：“报告李将军，叶侯爷，前方探子传来消息。”
“说。”李靖转身。
“颉利可汗正率军向南迁移，薛延陀也已出兵，从东路向突厥后方推进。”
叶凡眼中精光一闪：“时机到了。”
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