太极殿外，禄东赞带着使团快步离开，他的心情沉重得像块铁。
刚才在大殿上的一幕，让他彻底看清了大唐的态度。
这不是一个可以用常规外交手段对付的国家。
“大相，我们现在怎么办？”一名随行的吐蕃官员追上来问道。
“立刻启程回国。”禄东赞头也不回地说道，“赞普还在等我们的消息。”
三天后，禄东赞的使团离开长安，快马加鞭赶回吐蕃。
与此同时，镇西城内，李靖正在巡视城防。
“报！大帅，西南方向发现吐蕃斥候！”一名神武军士兵跑来禀报。
李靖停下脚步：“多少人？”
“约莫二三十人，在距离城池十里外活动。”
“派人跟着，不要惊动他们。”李靖沉声说道，“另外，传令各营，加强戒备。”
第二天，又有斥候来报：“大帅，吐蕃斥候增加到了百余人，正在四处查探我军虚实。”
李靖走到城头，举起千里镜向远方望去。
果然，在几个山头上，都能看到吐蕃骑兵的身影。
“看来，禄东赞那家伙已经回去了。”李靖身边的副将说道。
“这是在试探我们的反应。”
李靖当即下令，“传我命令，高原兵营全员出动，在城外扎营。让他们看个够。”
当天下午，三万高原兵开出城门，在距离镇西城三里外的平地上安营扎寨。
这些经过特殊训练的士兵，个个身强体壮，行动敏捷。他们在高原上的表现，比普通唐军要好得多。
吐蕃斥候见状，立刻有人快马回报。
两天后，镇西城西南方向，出现了一片黑压压的营帐。
“报！大帅，吐蕃大军来了！”
李靖急忙赶到城头，只见远方烟尘滚滚，旌旗招展。一支庞大的军队正在距离镇西城二十里外扎营。
“有多少人？”李靖问道。
“至少五万！”斥候回答。
李靖皱起眉头。这个数字超出了他的预料。
“传令下去，全军戒备。另外，立刻派人给长安送信，告知陛下此间情况。”
夜里，李靖召集诸将商议。
“诸位，吐蕃大军压境，来势汹汹。大家说说看法。”
程处默首先开口：“大帅，吐蕃人这是想干什么？不是说好了要修好吗？”
“修好？”李靖冷笑一声，“他们这是在测试我们的底线。如果我们示弱，他们就会得寸进尺。”
秦怀玉说道：“大帅，我们要不要主动出击，给他们点颜色看看？”
“不可轻举妄动。”
李靖摇头，“我们兵力有限，而且这里是他们的主场。贸然出击，只会中了他们的圈套。”
正说着，外面传来急促的脚步声。
“报！大帅，吐蕃军中来了使者，要求与大帅会面！”
李靖站起身：“带他进来。”
很快，一名吐蕃将领走进大帐。他身材魁梧，面容粗犷，眼神中带着几分傲慢。
“我是吐蕃大将论科耳。”来人开口说道，“奉我家赞普之命，特来与贵军商议边界事宜。”
李靖打量着这个论科耳：“不知赞普有何要商议的？”
“很简单。”
论科耳说道，“镇西城本是我吐蕃的传统牧场，贵军占据此地，严重影响了我吐蕃牧民的生计。”
“我家赞普希望，贵军能够撤出镇西城，我吐蕃愿意以三万头牛羊作为补偿。”
大帐内的唐将们听了，个个怒目而视。
程处默忍不住站起来：“放你娘的屁！这里本来就是吐谷浑的土地，什么时候成了你们的牧场？”
论科耳冷笑：“吐谷浑已经灭亡，这里自然归我吐蕃所有。你们大唐远道而来，又能占据多久？”
“不如识相点，早早退走，免得到时候全军覆没。”
李靖缓缓站起身，眼神变得锐利：“论将军的话，是在威胁我大唐？”
“不敢，不敢。”
论科耳嘴上说着不敢，语气却毫不客气。
“只是实话实说罢了。我吐蕃有精兵数十万，而你们远离本土，补给困难。孰强孰弱，一目了然。”
“是吗？”李靖走到论科耳面前，“那论将军可知，我大唐军队为何能够横扫草原，灭掉突厥？”
论科耳被李靖的气势所慑，下意识地后退一步：“这…”
“因为我大唐将士，从不畏惧任何敌人。”
李靖的声音不大，却充满威严，“想要镇西城？可以，用你们的命来换！”
论科耳脸色铁青：“卫国公这是要与我吐蕃开战？”
“开战？”李靖冷笑，“是你们先带兵压境的。现在又来问我要不要开战？”
“我告诉你，镇西城是我大唐的土地，谁想要，就从我李靖的尸体上踏过去！”
论科耳被怼得哑口无言，气得浑身发抖：“好，好得很！卫国公果然好气魄！”
“既然如此，那就战场上见真章吧！”
说完，论科耳甩袖而去。
第二天一早，吐蕃大军开始向镇西城逼近。
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