神武军中军大帐内,叶凡坐在主位上,面前站着二十余名将军。
“诸位,这次南下赈灾,不是普通的军事行动。”叶凡扫视众人,“薛礼、苏定方。”
两人立刻出列:“末将在!”
“薛礼,你领两万人马,直奔江南道扬州。到达后立即接管城防,封锁各处要道。”
叶凡的声音不容质疑,“记住,一旦接到锦衣卫的命令,立刻动手。遇到反抗者,杀无赦。”
薛礼躬身:“末将明白!”
“苏定方,你领两万人马前往淮南道寿州。任务相同,控制局面,听候命令。”叶凡转向苏定方。
“末将领命!”苏定方声音洪亮。
程处默上前一步:“大哥,那我呢?”
“处默,你领两万人马镇守长安周边,保证后方稳定。”
叶凡拍拍他的肩膀,“这次留守任务同样重要。”
程处默点头:“大哥放心,长安交给我。”
“秦怀玉、罗通、李德謇。”叶凡继续点名。
三人齐声应道:“在!”
“你们三人各领两万人,分别前往岭南道广州、江南道苏州、淮南道庐州。任务一样,控制要害,等待命令。”
“末将遵命!”三人同时行礼。
叶凡站起身:“记住,这次行动关系到朝廷威信。
动手的时候,绝不能手软。那些贪官污吏和士绅,一个都不能跑。”
“大哥,万一他们有武装反抗怎么办?”李德謇问道。
“反抗?”叶凡冷笑,“那正好给我们理由。直接剿灭,不留活口。”
帐内众将听了都倒吸一口凉气,这南方士绅只怕又是另一个五姓七望。
“还有一点。”叶凡扫视众人,“粮食发放必须亲自监督,不准经过任何地方官府之手。直接发给百姓。”
薛礼举手:“国公,万一当地官员要插手怎么办?”
“拦者,杀。”叶凡言简意赅。
众将齐声应道:“末将明白!”
“好,明日午时出发。各自回去准备。”叶凡挥手。
众将陆续退下,叶凡走出大帐,看见李承乾、李泰、李恪三人正在营门外等候。
“姐夫。”李承乾上前行礼,“我们已经准备好了。”
叶凡看着三人身上的粗布衣裳,满意地点头:
“不错,看起来确实像百姓。记住,从现在开始,你们就是普通的受灾百姓。”
李泰有些紧张:“姐夫,我们真的要扮成难民?”
“当然。”叶凡拍拍他的脑袋,“你们要亲眼看看那些贪官污吏是怎么压榨百姓的。书本上学不到这些。”
李恪若有所思:“姐夫,您是想让我们了解民间疾苦?”
“聪明。”叶凡赞许地看了李恪一眼,“你们将来要治理天下,不知道百姓的疾苦,如何当好君王?”
李承乾认真地点头:“承乾明白了。”
“走,回府去。明天一早就要出发。”叶凡带着三人往武国公府走去。
夜晚,武国公府内院中,叶凡坐在床边,看着李丽质给女儿喂奶。
“夫君,真的要带着三位弟弟去那么远的地方?”李丽质轻声问道。
“陛下的命令,我不能违背。”
叶凡伸手摸了摸女儿的小脸,“而且这确实是个好机会,让他们见识真正的民间。”
李丽质叹气:“就是担心他们年纪还小,吃不了苦。”
“吃苦?”叶凡摇头,“他们在军营里训练了这么久,早就不是温室里的花朵了。”
小轻凰吃饱了奶,在母亲怀里咿咿呀呀地笑着。
叶凡接过女儿:“轻凰,爹爹要出远门了,你要乖乖听娘亲的话。”
小家伙伸出小手抓住叶凡的手指,不肯松开。
“她舍不得你。”李丽质柔声道,“我也舍不得。”
叶凡轻吻妻子的额头:“等我回来.......。”
“一定要平安回来,我和轻凰在家里等你。”李丽质紧紧握住他的手。
“放心,我又不是去打仗,就是去赈灾而已。”叶凡安慰道。
第二天清晨,叶凡换上粗布衣裳,腰间只佩着一把普通的刀。
“夫君,这把匕首会不会暴露身份?”李丽质有些担心。
“无妨我的武器,是一把戟,再说了有把匕首,也是为了防身而已。”
叶凡将匕首藏在衣服里,“别担心,没人会怀疑的。”
府门外,李承乾、李泰、李恪三人已经等候多时。
三人都换上了破旧的衣服,看起来确实像是逃难的百姓。
“走了。”叶凡最后看了一眼府门,翻身上马。
四人骑着普通的马匹,沿着官道向南而去。身后,神武军各部也开始陆续出发。
路上,李泰好奇地问:“姐夫,我们为什么不和神武军一起走?”
“因为我们的任务不同。”叶凡勒住马缰,“神武军是明着去的,我们是暗着去的。”
李恪明白过来:“师父是想让我们先到灾区,亲自体验百姓的遭遇?”
“对。”叶凡点头,“只有亲身经历,你们才能真正明白什么叫民不聊生。”
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