拓跋贺楼眼中闪过一丝疑虑，他紧紧盯着苻坚，试图从对方脸上找出破绽，但苻坚神色坦然，眼神平静，毫无波澜。他无法确定对方所言是真是假，但皇帝亲口将此事定性为“私趣”，他若再追问，便是失礼，甚至显得北魏对秦国皇帝私事过于关心，有失国体。
他只得干笑两声，拱手道：“原来如此。外臣唐突了。陛下追求长生，乃人之常情，愿陛下早得仙方，福寿绵长。”
接下来的朝会见，气氛虽然依旧表面客气，但暗中的机锋已然减少。拓跋贺楼代表北魏提出了一些关于边境贸易、牧民越界等具体问题，双方官员进行了程式化的讨论，未再有激烈的交锋。
朝会结束后，北魏使团被引往馆驿安置。
紫宸殿内，只剩苻坚父子与郭质等寥寥数人。
“好险！”一位心腹大臣抹了把冷汗，“若非陛下机变，以此为由搪塞过去，恐......！”
苻坚面色却依旧凝重：“拓跋贺楼并非易与之辈，他未必全然相信。此事给朕等提了个醒，‘火药’之事，必须更加隐秘，万不能有丝毫泄露！”他看向影狼，“听风阁要加紧清查内部，边境关防，对北来之人，需更加留意。”
“儿臣以为，”苻宏开口道，“北魏此番遣使，试探之意明显。他们或许尚未做好全面南下的准备，但战争的可能性已大大增加。我朝需加快整军备战的步伐，尤其是北线防务。”
苻坚点了点头，目光再次投向北方。拓跋贺楼的到来，如同一声战鼓前的号角，预示着平静的日子即将结束。帝国的命运，正面临着来自北方的严峻考验。而隐藏在深宫之中的那点“星火”，能否在风暴来临前，成长为足以改变战局的力量，犹未可知。但无论如何，大秦，必须做好迎战的一切准备。
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