赵老蔫瘫软在地，涕泪横流的丑态和秦战那番杀气凛然的话语，如同烧红的烙铁，在每个人心头都烫下了深深的印记。工棚里一时间只剩下赵老蔫压抑的抽泣声和油灯燃烧的噼啪声，空气凝重得仿佛能拧出水来。
秦战没有立刻让赵老蔫起来，也没有再看他。他需要让这份威慑，如同冰冷的刀锋，悬在每个人头顶足够长的时间，才能真正刻进骨子里。他走到工棚中央，那里还堆放着一些尚未整理的矿石和工具，他随手拿起一块沉甸甸的铁矿，在手中掂量着，粗糙冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍沉淀。
所有人都沉默着，目光低垂，不敢与他对视，内心却如同被投入石子的湖面，波澜起伏。二牛胸膛剧烈起伏，显然余怒未消，瞪着赵老蔫的眼神像是要喷出火来。猴子则下意识地抱紧了怀里的记录木板，仿佛那是比性命还重要的东西。黑伯依旧坐在他的角落，佝偻着背，看不清表情，只有那偶尔在油灯光晕下闪过一道寒光的眼神，表明他并非无动于衷。
过了许久，久到赵老蔫的哭声都渐渐微弱下去，只剩下绝望的颤抖时，秦战才缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“都抬起头来。”
众人下意识地抬起头，看向他。
秦战的目光平静地扫过每一张脸，将手中的矿石轻轻放下。“今天的事，我不想再看到第二次。”他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的力量，“我们这些人，能从野狗岭活着回来，能在这里弄出点名堂，靠的是什么？”
他顿了顿，自问自答：“不是靠我一个人，也不是靠哪一个人！靠的是我们这十一根指头，紧紧攥在一起，成了一个拳头！外面的刀箭没能把我们打散，难道要因为几句空口白话的银钱，一点虚无缥缈的许诺，就从内部自己烂掉吗？！”
他的声音逐渐提高，带着一种痛心疾首的质问：“老蔫糊涂，你们呢？！摸摸自己的良心！若是有人也给你们许下重利，你们会不会也动心？会不会也想着，偷点东西出去，换自己一个前程？！”
这话如同重锤，敲在每个人的良心上。不少人下意识地避开了秦战的目光，脸上露出羞愧和反思之色。就连最耿直的二牛，也扪心自问，若真有脱离这苦寒边关、回乡置地的机会摆在面前，自己能否毫不动摇？
“我知道，当兵吃粮，提着脑袋过日子，谁都想过得好点，都想有条后路。”秦战的语气缓和下来，带着一丝理解，却又更加沉重，“但你们要想明白！把咱们吃饭的本事卖出去，换来的那点钱，真能让你安享晚年吗？那些大人物，利用完你之后，第一件事就是灭口！因为他们绝不会允许知道他们龌龊勾当的人活着！”
他走到赵老蔫面前，居高临下地看着他：“老蔫，你以为老钱真会帮你脱了军籍，给你钱财让你回家？他只会让你死得更快，更悄无声息！到时候，你得到的，只会是荒野里的一具无名尸首！”
赵老蔫浑身剧震，脸上血色尽褪，秦战描绘的场景让他感到了彻骨的寒意。他之前只被那诱人的前景蒙蔽了双眼，此刻被点醒，才意识到自己差点走上一条真正的死路。
“头儿……俺……俺真的知道错了……俺再也不敢了……”赵老蔫再次磕头，这次不再是单纯的恐惧，更多了发自内心的悔恨。
秦战看着他，沉默了片刻。他知道，单纯的惩罚并不能真正解决问题，反而可能埋下更深的隐患。他需要给赵老蔫，也是给所有人，一个希望，一个更加牢不可破的纽带。
“起来吧。”秦战终于说道。
赵老蔫难以置信地抬起头，犹疑地看着秦战。
“我再说一遍，起来！”秦战的语气带着不容置疑。
赵老蔫这才颤巍巍地，扶着旁边的木架站了起来，身体还在微微发抖，不敢完全直起腰。
秦战目光转向众人，声音沉静而有力：“赵老蔫犯了错，该罚！他今后的差事，按我刚才说的办！但是——”
他刻意加重了语气：“他依然是我们中的一员！只要他从此洗心革面，不再有二心，我秦战，依然认他这个兄弟！我们这些人，依然是一个锅里搅马勺的生死弟兄！”
这话一出，不仅是赵老蔫愣住了，连二牛、猴子等人都露出了惊讶的神色。他们以为，以秦战刚才展现的杀伐果断，就算不杀赵老蔫，也必定会将其彻底边缘化甚至驱逐，没想到……
“为什么？”秦战看着众人疑惑的目光，缓缓说道，“因为我们是活生生的人，不是石头！人会犯错，会糊涂！重要的是，知错能改！如果我们因为一个人一时的糊涂，就将他彻底推开，那和我们鄙视的那些冷漠无情的大人物，又有什么区别？！”
他走到赵老蔫面前，拍了拍他沾满灰尘和泪水的肩膀，力道不轻不重：“老蔫，路是自己选的。是跟着兄弟们，一起搏一个真正看得见、摸得着的将来；还是继续鬼迷心窍，最终死无葬身之地，你自己想清楚！”
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