“粮食呢？”秦战转向王老栓。
王老栓指了指库房最里面几个半人高的陶瓮和堆在地上的几个麻袋。
秦战走过去，掀开一个陶瓮的盖子，一股带着霉味的谷物气息冲了出来。瓮里的粟米颜色暗淡，里面混杂着不少沙砾和稗子。他又用随身的小刀划开一个麻袋，里面是同样质量低劣的黍米，而且数量少得可怜。
“这些粮食，够你们吃多久？”秦战问。
王老栓掰着手指头算了算，低声道：“省着点……掺点野菜树皮，大概……还能撑半个月。”
半个月！秦战带来的队伍也有百余人，加上原有的四十人，这点粮食，恐怕连五天都撑不到！
百里秀不知何时也走了进来，她没用火把，而是借着门口的光，仔细查看了那些粮食，甚至用手指捻起几粒粟米看了看，又放在鼻尖嗅了嗅。她的眉头微微蹙起，低声道：“发霉，掺沙，乃军中常弊。以此充饥，士卒无力，何谈守土？”
黑伯也跟了进来，他没看军械和粮食，而是用手敲打着库房的墙壁和支撑的梁柱，又蹲下身看了看地面，摇头道：“这屋子也快不行了，墙根潮得厉害，梁柱有虫蛀，再来几场大雨，怕是要塌。”
一种无力感，如同冰冷的潮水，慢慢浸透着秦战带来的每一个人。他们怀揣着改良军械、验证新法的热情而来，面对的却是一个即将从内部腐烂坍塌的烂摊子。
就在这时，院子外面传来一阵骚动和争吵声。
“凭什么不让我们进去？我们要见新来的大人！”
“就是！凭什么他们能吃干的，我们就得喝稀的啃树皮？”
“把粮食交出来！”
秦战脸色一沉，大步走出库房。只见院子里，那几十个戍卒不知何时围拢了过来，情绪激动，推搡着试图阻拦他们的二牛和几名精锐士卒。他们眼中不再是麻木，而是被饥饿和绝望点燃的、一种近乎疯狂的光芒。
“干什么！都想造反吗？！”二牛怒吼道，手已经按在了刀柄上。他带来的士卒们也立刻结成阵势，刀锋出鞘半寸，寒光闪闪，气氛瞬间剑拔弩张。
那些戍卒被这阵势吓住了一下，但看到库房里那少得可怜的粮食，以及秦战他们这些“外人”，那股怨气又顶了上来。一个胆子大些的，梗着脖子喊道：“大人！你们来了，有粮食，有肉干！我们呢？我们守在这鬼地方一年多，吃的猪食都不如！今天要不分粮，大不了……大不了大家一起死！”
“对！分粮！”
“不分粮就拼命！”
群情激奋，局面眼看就要失控。
王老栓吓得脸色惨白，躲在秦战身后，哆哆嗦嗦道：“大……大人，他们……他们是饿急了……”
秦战看着眼前这些因为长期饥饿而面目扭曲、眼冒绿光的戍卒，他们与其说是士兵，不如说是一群被逼到绝境的野兽。高压弹压或许能暂时平息，但必然埋下更深的祸根，甚至可能引发营啸。
他抬起手，制止了二牛进一步的动作。
他没有呵斥，没有讲大道理，只是目光平静地扫过每一个激动的戍卒的脸，然后，做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他转身，走回库房，从那个刚刚划开的麻袋里，抓起一把混杂着沙砾和霉味的黍米，然后又走出来，摊开手掌，将那把黍米展示在所有人面前。
黍米粗糙，颜色晦暗，沙砾在其中清晰可见。
秦战的声音不高，却异常清晰地传遍整个院子，带着一种冰冷的质感：
“你们说的粮食，就是这个？”
他顿了顿，目光如刀，刮过那些戍卒的脸。
“掺了一半沙土，发着霉，连牲口都不一定乐意吃的东西。”
“你们就为了这个，要跟自己人动刀子？”
他的话，像一盆冰水，浇在了那些被饥饿冲昏头脑的戍卒头上。他们看着秦战掌中那明显无法下咽的粮食，激动的情绪像是被戳破的气球，瞬间泄了下去，取而代之的是一种更深的、无处发泄的委屈和绝望。
有人开始低声啜泣，更多的人则是茫然地站在原地，像是一群被抽走了灵魂的木偶。
秦战将手中的黍米扔回地上，拍了拍手，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：
“听着。”
“我，秦战，奉王命来此，不是来抢你们这点猪食的。”
“我是来带你们活下去的，是来让戊-17不再是人见人嫌的粪坑，是来让蛮崽子不敢再轻易招惹我们的！”
他指向库房的方向：“那里的破烂，不够！这里的围墙，不牢！你们现在的样子，不行！”
他的声音陡然提高：“但是，从今天起，这些东西，都会变！”
“我会让你们吃饱！穿暖！拿起能杀敌的利刃！守住我们脚下的土地！”
“前提是，你们得先把你们那点为了口猪食就要拼命的出息，给我收起来！把你们还有点力气的骨头，给我挺直了！”
院子内外，一片寂静。只有风声呜咽，以及火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。
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