秦战这一觉，睡得昏天黑地，仿佛要将连日来透支的精力连本带利地补回来。没有噩梦，没有惊醒，只有无边无际的、如同沉入深海般的黑暗与宁静。当他再次睁开眼时，映入眼帘的是营房简陋的顶棚，鼻尖萦绕的不再是浓郁的血腥和硝烟，而是淡淡的草药气味，以及……从门缝里飘进来的、久违的米粥香气。
天光早已大亮，甚至有些刺眼。他挣扎着想要坐起，却感觉全身的骨头像是被拆散重组过一般，每一处关节都在发出酸涩的呻吟，手臂上的伤口也传来阵阵闷痛。
“别动。”一个清冷的声音在旁边响起。百里秀端着一碗冒着热气的黍米粥走了过来，她的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静，“你睡了一天一夜。蒙骜将军派人来看过几次，让你安心休养。”
一天一夜？秦战愣了一下，接过温热的陶碗，那实实在在的食物温度透过碗壁传递到掌心，让他恍惚间有种不真实感。他真的，带着戊-17，从那场必死的绝境中，活下来了。
他小口地喝着粥，粘稠温热的米粥滑过干涩的喉咙，滋润着仿佛龟裂的土地般的胃袋，带来一种难以言喻的满足和踏实。他听着外面传来的、不同于往日紧张肃杀的声响——那是援军士卒操练的号子声，工匠修复工事的敲打声，甚至还有……隐约的、属于活人的谈笑声？
“外面……情况如何？”秦战放下空碗，声音依旧沙哑，但精神恢复了不少。
“蒙骜将军已全面接管防务。”百里秀接过空碗，语气平稳地汇报，“斥候回报，蛮族因首领被杀，内部为争夺权位已陷入混战，数个部落相互攻伐，溃散的四五百人如今已不成气候，正向北逃窜。蒙将军已派出一千轻骑，由副将率领，进行追击剿杀。”
追击……剿杀……
秦战默默咀嚼着这两个词。他能想象那会是怎样一番场景。失去了统一指挥、陷入内乱的蛮族，在装备精良、养精蓄锐的大秦铁骑面前，恐怕连像样的抵抗都组织不起来，只能沦为被肆意收割的草芥。这就是战争，残酷而真实。你死我活的背后，没有温情，只有赤裸裸的强弱法则。
“我们的伤亡……”秦战最关心的还是这个。
百里秀沉默了一下，才低声道：“阵亡七十三人，重伤失去战力者二十二人，余者皆带伤。荆云校尉伤势最重，高烧反复，但军医说，他体质异于常人，求生意志极强，若能熬过今晚，便无性命之忧。另外两名重伤的壮士……一人昨夜已去了，断臂的那个，还在撑着。”
七十三……加上之前零星战死的，戊-17原有的一百四十余人，如今能喘气的，真的只剩下四十不到了。秦战闭上了眼睛，那些鲜活或麻木的面孔在脑海中一一闪过，最终化为了冷冰冰的数字。他的心像是被浸透了冰水的破布狠狠拧了一把，又冷又痛。
“阵亡将士的遗体……”
“蒙将军已下令，就地火化，骨灰会派人送回原籍。重伤员也在陆续安排转移至后方医治。”
秦战点了点头，蒙骜处理得很周到，这让他肩上的担子仿佛轻了一些，但那份沉甸甸的责任和负疚感，却不会因此减轻分毫。
他在百里秀的搀扶下，慢慢走出营房。
外面的景象，已然大变。
残破的围墙还在，但缺口处已经被援军用带来的物料快速修补，虽然粗糙，却远比之前牢固。烽燧主体也进行了加固。院子里，堆积如山的蛮族尸体已经不见了踪影，只留下大片大片被火焚烧过的焦黑痕迹和尚未散尽的、混合着油脂燃烧后的怪异焦糊味。那是蒙骜下令处理的，防止疫病发生。
原本拥挤不堪、充满绝望气息的院子，此刻显得空旷了许多。幸存的戊-17守军，大多被安排在相对完好的营房里休养，他们裹着援军带来的干净毯子，吃着热乎的饭食，脸上虽然还带着伤后的虚弱和深深的疲惫，但眼神里那种等死的麻木已经消散，取而代之的是一种劫后余生的茫然，以及……一丝重新燃起的、属于活人的生气。
柱子坐在一处背风的墙根下，正小口小口地啃着一个白面馍馍，那是他很久很久没有吃到过的精细粮食了。他看到秦战出来，连忙想要站起来。
“坐着，好好吃。”秦战对他摆了摆手。
柱子憨憨地笑了笑，继续低头啃着馍馍，只是眼角有些湿润。
二牛吊着受伤的胳膊，正粗声粗气地指挥着几个伤势较轻的原戊卒，帮着援军搬运物资。看到秦战，他咧开大嘴想打招呼，却又牵动了伤口，疼得他直抽冷气。
黑伯则围着一架被蛮族投石机砸坏、正在被援军工匠修复的床弩打转，不时指指点点，跟那些工匠争论着什么，花白的胡子一翘一翘，精神头倒是足了不少。
整个戊-17，仿佛从一个垂死的病人，被强行灌下了续命的汤药，虽然依旧满身疮痍，但总算有了活过来的迹象。
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