半个时辰，仓促得如同被野狗追赶。
技术营蓬勃的生机，仿佛被一只无形的大手骤然掐断。风箱停止了嘶吼，铁锤不再敲响，只有杂乱奔跑的脚步声、甲胄碰撞的铿锵声、以及压抑不住的粗重喘息和低声咒骂，混合成一股令人心慌意乱的噪音。
秦战站在工棚中央，看着眼前迅速集结起来的五百人。这里面有跟随他从边关尸山血海里爬出来的老弟兄，眼神里除了最初的震惊和恐惧，更多了一种认命般的狠厉；也有技术营成立后新招募的工匠和辅兵，他们脸上还带着茫然与难以置信，似乎无法理解，为何刚刚端上还没捂热乎的饭碗，转眼就要去砸了，连带着自己的性命。
没有时间做慷慨激昂的战前动员，那玩意儿在绝对的兵力劣势和绝地面前，显得苍白又可笑。
秦战的目光扫过一张张或熟悉或陌生的脸，声音不大，却像冰冷的铁块，砸在每个人的心上：
“军令下来了。”
“去黑石滩，挡住三千蛮族骑兵，五天。”
人群里响起一阵抑制不住的骚动，有人脸色瞬间惨白，腿肚子肉眼可见地打颤。
“我知道，这他妈就是送死。”秦战的话粗粝直接，没有丝毫粉饰，“上面把咱们当弃子了。”
这话如同刀子，剐得许多人眼睛都红了，一种被背叛、被抛弃的愤怒和绝望在无声地蔓延。
“但是！”秦战猛地提高了音量，眼神锐利如刀，斩断了那即将失控的情绪，“伸脖子是一刀，缩脖子也是一刀！与其窝窝囊囊被人当垃圾扔掉，不如挺直了腰杆，去他妈的崩掉那群野狗几颗牙！”
他指着工棚里那些尚未完工的弩机、堆放整齐的箭簇、还有几罐散发着刺鼻气味的火油：“咱们不是赤手空拳！咱们有家伙！有这些他们眼里‘奇技淫巧’的玩意儿！咱们技术营，不是只会打铁的废物！”
“老子带你们去，不是为了让你们死得好看点！” 他的声音带着一种近乎野蛮的生命力，“是要带着你们，在那绝地上，杀出一条或许能活的血路！信我的，就跟老子走！不信的，现在就可以滚蛋，老子不拦着，但以后别说自己是技术营的人！”
死寂。
几息之后，二牛第一个梗着脖子吼起来，声音因为激动而有些变调：“头儿！俺跟你去！不就是蛮狗吗？俺这条命早就捡回来的！”
“对！跟校尉去！”
“妈的，拼了！弄死一个够本，弄死两个赚一个！”
“技术营没有孬种！”
……
怒吼声此起彼伏，最初的恐惧被一种破罐子破摔的凶悍和长期培养出来的信任所取代。尤其是那些老兵，他们见过秦战创造奇迹，哪怕只有一丝渺茫的希望，他们也愿意跟着去搏一把。
黑伯默默背起了他那个从不离身的工具箱，里面是他最称手的家伙事。百里秀迅速将最重要的几卷地图和数据竹简打包，指尖的玉珏碰撞声略显凌乱，但她的眼神却异常冷静。荆云不知何时已经检查完了所有人的武器装备，如同幽灵般站在队伍的最外侧，阴影下的目光扫视着远方，仿佛已经在评估即将到来的杀戮。
出发了。
五百人的队伍，沉默地离开了那片刚刚焕发生机的营区，背负着沉重的装备、有限的粮秣，以及更加沉重的命运，融入了苍茫的暮色之中。将作监那边似乎有人在高处眺望，指指点点，隐隐有压抑的嗤笑声随风传来。
没有人回头。
路途枯燥而压抑。脚下的泥土从坚硬到松软，空气中的水分渐渐充沛，带着河岸特有的、微腥的水汽味道。夜晚的旷野，寒风像冰冷的刀子，刮在脸上生疼。队伍里没有人说话，只有脚步声、车轮碾过石子的嘎吱声，以及偶尔传来的、被刻意压低的咳嗽。
秦战走在队伍最前面，大脑在飞速运转，回忆着地图上关于黑石滩的一切信息，推演着任何可能的战术。百里秀偶尔会靠过来，低声补充一些她收集到的、关于蛮族这支偏师的情报——主将性格、惯用战术等等。
“他们的主将，叫兀术，性如烈火，贪功冒进……”百里秀的声音在夜风中很轻。
“嗯。”秦战应了一声，心里稍微有了点底。莽夫，总比狡猾的狐狸要好对付一点，虽然莽夫带来的冲击往往更直接，更猛烈。
两天后，当天空泛起鱼肚白，空气中那股河水的腥气愈发浓重时，走在最前面的斥候喘着粗气跑回来：“校尉！前面……前面就是黑石滩了！”
队伍加快了脚步，翻过一道低矮的土坡，眼前的景象，让所有人的心，瞬间沉到了谷底。
这就是黑石滩。
名字起得倒是贴切。一片巨大的、近乎赤裸的河滩，铺满了灰黑色的、大小不一的鹅卵石，一直延伸到远处浑浊湍急的渭水支流。河面在此处颇为宽阔，水流看上去很急，打着旋，卷起白色的泡沫。对岸是陡峭的、光秃秃的土崖。
而他们所在的这一侧，除了靠近河水的地方有一片因为潮湿而颜色深暗的泥地，放眼望去，全是开阔地！连一棵像样的树都没有，只有几丛顽强的、枯黄的芦苇在晨风中瑟瑟发抖。
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