工坊区的地基在众人的努力下，已初具雏形。新翻的泥土被石夯一下下砸实，发出沉闷而有节奏的“咚、咚”声，如同这片土地重新苏醒过来的心跳。空气中弥漫着汗水、泥土和新鲜木料混合的独特气味，虽然忙碌，却透着一股子让人安心的生机。
黑伯正指挥着几个年轻工匠，将一根粗壮的原木立起来，准备作为工棚的主梁。老人手里拿着墨斗，眯着一只眼，仔细校对着木料的垂直度，嘴里不时发出“左边一点”、“好，稳住！”的指令。阳光照在他花白的头发和专注的脸上，那皱纹里仿佛都填满了对即将诞生的工坊的期待。
二牛则带着一帮人在清理西边的沤肥池，虽然嘴上抱怨个不停，手下却没停，一锹一锹的黑泥被甩上来，那股子浓郁的、带着腐败气息的臭味随风飘散，惹得附近干活的人都忍不住掩鼻。
“娘的，这活儿真不是人干的……”二牛嘟囔着，直起腰捶了捶后背。
就在这时，一阵急促而杂乱的马蹄声，伴随着车轮碾过不平地面的颠簸声，由远及近，打破了营地忙碌而和谐的节奏。
所有人的动作都不由得一滞，纷纷抬起头，望向声音传来的方向。
只见营地入口处，扬起一片尘土。三辆装饰明显比秦战他们那寒酸马车华丽得多的双辕马车，在一队约莫十名身着皮甲、腰佩环首刀的兵士护卫下，径直闯了过来，丝毫没有减速的意思。马蹄踏过刚刚平整好的地面，留下凌乱的蹄印，车辕更是差点撞到堆放在一旁的木料。
“吁——！” 车夫勒紧缰绳，马车带着一股骄横的气势，停在了营地中央，恰好堵在了通往正在建设的工坊区的路上。
车门打开，先是下来两名穿着吏员常穿的皂缘青衣、但料子明显精良许多的年轻男子，他们动作利落地放下脚踏，然后躬身侍立一旁。
紧接着，一个约莫四十岁上下，面皮白净，下颌留着修剪整齐的短须，身着深青色官袍，头戴进贤冠的中年男子，才慢悠悠地踩着脚踏，踱下车来。他先是掸了掸官袍上并不存在的灰尘，然后才抬起眼皮，用一种居高临下的、带着审视和挑剔的目光，缓缓扫视着整个营地。
他的目光掠过那些简陋的窝棚，掠过满身泥污、手持粗糙工具的流民，掠过刚刚立起的、还带着树皮的原木柱子，最终，落在了那一片刚刚夯实的工坊地基，以及地基旁堆放的、造型奇特的高炉组件和鼓风囊上。
他的眉头立刻皱了起来，像是看到了什么极其碍眼的东西，嘴角向下撇出一个刻薄的弧度。
此人正是将作监派来的“督导”匠官，名唤魏冉。据说在将作监内，以恪守“古制”、精通《考工记》而闻名，当然，也以脾气固执、难以相处着称。
秦战闻声，从工坊地基那边走了过来，百里秀无声无息地跟在他身侧稍后的位置。黑伯也放下了墨斗，沉着脸走了过来，手里还下意识地紧握着那根量尺。
“阁下是？” 秦战在魏冉面前五步处站定，语气平静，听不出什么情绪。他身上还沾着泥土和木屑，与魏冉那一身光鲜官袍形成了鲜明对比。
魏冉没有立刻回答，他的目光在秦战脸上停留片刻，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在打量一个不知礼数的野人。他清了清嗓子，声音有些尖细，拿腔拿调地说道：“本官乃将作监右丞，魏冉。奉大匠之命，特来督导尔等营建工坊事宜。”
他特意加重了“督导”二字，然后伸出手指，指向那堆高炉组件，语气陡然变得严厉：“此乃何物？形制古怪，不伦不类！《考工记·凫氏》有云，‘凡铸金之状，金与锡……’尔等这般胡乱拼凑，成何体统？！”
他又指向那刚刚立起的工棚柱子，痛心疾首般摇头：“还有这工棚！选址、朝向、规制，无一符合法度！立柱歪斜，用材粗劣！简直……简直是有辱匠作！”
他身后的两名年轻吏员，也配合着露出鄙夷的神色，仿佛眼前的一切都污了他们的眼睛。
黑伯气得胡子都在发抖，他上前一步，想要争辩，却被秦战一个眼神制止了。
秦战脸上依旧没什么表情，只是等魏冉说完，才不紧不慢地开口，声音甚至带上了一点故作好奇的语调：“哦？依魏大人高见，这工棚，该如何建？这炼铁炉，又该是何等模样？”
魏冉见秦战似乎“虚心求教”，脸上闪过一丝得意，他昂起头，如数家珍般说道：“工棚者，当坐北朝南，以纳阳气。进深需合六之数，椽距需遵九之规！至于炼炉，当以黄土夯筑为佳，形若覆釜，其高、其广，皆有定式，岂容擅自更改？尔等这般胡来，炼出的必是废铁烂渣，徒耗国帑！”
他一番引经据典，说得唾沫横飞，仿佛掌握了世间唯一的真理。
营地里的流民和工匠们，大多听不懂那些文绉绉的词句，但能从魏冉的语气和神态中，感受到那股扑面而来的、毫不留情的否定和贬低。刚刚因为劳动而积攒起来的一点热情和希望，仿佛被一盆冷水兜头浇下，不少人都下意识地低下了头，气氛一下子变得压抑起来。
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