那声来自胃囊的空鸣，如同投入古井的石子，在凝滞的空气中漾开一圈微不可察的涟漪，旋即被更深沉的寂静吞没。
嬴疾嘴角那抹几不可察的弧度瞬间平复，快得仿佛是灯光摇曳造成的错觉。他深邃眼眸中翻腾的幽光也渐渐平息，重新归于古井无波的平静，只是那平静之下，仿佛有暗流在无声涌动。他没有再看秦战，也没有在意那声尴尬的肠鸣，他的目光，重新落回手中那卷冰凉的竹简上，指尖依旧无意识地摩挲着简册边缘。
时间在沉默中缓慢流淌，每一息都仿佛被拉长，挤压着人的神经。秦战脸上的涨红缓缓褪去，取而代之的是一种等待最终审判的苍白。他能感觉到冷汗沿着脊柱滑落，带来一道道冰凉的触感。殿内那清苦的熏香，似乎也变得格外浓郁，几乎要掩盖住竹简和陈年墨汁的味道。
嬴疾终于放下了那卷竹简，竹简与案几接触，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静中格外清晰。他抬起眼，目光再次落在秦战身上，那目光不再带有之前的锐利审视，反而变得有些悠远，仿佛穿透了秦战，看到了更遥远的什么东西。
“饿殍遍野，易子而食……”嬴疾低声重复着秦战刚才描述的场景，他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在咀嚼着这几个字背后所代表的、血淋淋的沉重。“寡人……见过。”
短短四个字，却像一块沉重的巨石投入秦战心湖。他猛地抬头，看向嬴疾。年轻的秦王脸上依旧没有什么表情，但那双深邃的眼里，却似乎掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的阴影。那或许是早年随军时目睹的惨状，或许是某份来自灾荒郡县的紧急奏报留下的印记。君王并非深居宫中不识人间疾苦，他只是习惯于用冷静和理智将那些惨象包裹、镇压。
“活下去……”嬴疾的目光微微偏移，落在了秦战那件沾着些许泥点、看起来与这华丽宫殿格格不入的旧皮袄上，仿佛在看一件有趣的物事，“确实是最朴素的道理，也是最不容置疑的……道理。”
他没有用“义”这个字，而是用了“道理”。
他身体微微前倾，手肘撑在案几上，十指交叉置于下颌前，这个姿势让他少了几分君王的疏离，多了几分专注的思索。
“秦战，”他唤道，声音平稳，“你告诉寡人，你引这‘活水’，筑这‘新基’，是为了让更多人‘活命’，是为了让大秦更强。寡人……姑且信你。”
“姑且”二字，用得极有分量，既表达了有限的认可，也保留了绝对的审视权。
“然，”他话锋一转，目光如炬，牢牢锁住秦战，“你如何向寡人证明，你所言非虚？你所描绘的渭水通途、工坊林立、新军强悍、人才辈出的景象，非是空中楼阁，海市蜃楼？而非是……耗费无数民力国力，最终却只留下一地狼藉的妄言？”
他的问题回到了最初，回到了最根本的信任与验证。蓝图再美好，也需要现实的基石。
秦战的心脏再次提了起来，但这一次，他没有慌乱。他知道，这是最后一道关卡，是决定他能否获得那块“试验田”的关键。他深吸一口气，将腋下那个沉甸甸的桐木木匣取了下来，双手捧在身前。
“王上，”他的声音带着一种孤注一掷的郑重，“空口无凭，臣不敢妄求信重。此匣之中，是臣与栎阳上下，耗费心血整理编撰的《栎阳发展策论》。”
他上前一步，将木匣轻轻放在嬴疾面前的案几上，与那些堆积的竹简并列。粗糙的桐木匣子，在光滑的黑漆案几和古朴的竹简旁边，显得格外突兀，却又带着一种崭新的、不容忽视的气息。
“其中，不仅有所言诸项之详细规划、数据推演，更有栎阳过去数月，在农事、工坊、军械、乃至‘格物堂’授学方面的初步成效记录。”他继续说道，语气诚恳，“亩产增加了多少，新式犁铧节省了多少人力，标准化箭簇提升了多少射程与穿透，工匠子弟识文断字后对工艺流程的理解加快了几何……皆有据可查，有数可依。”
他没有夸夸其谈，而是强调“数据”和“记录”，这是他能拿出的最有力的证据。
“臣深知，以一地之成效，推及全国，或有不足。但栎阳，便是一个微缩的样板，一个……活生生的例子！”他的目光灼灼，“它证明，臣所说的这条路，至少在一个小小的栎阳，是能够走通的，是能够让人‘活’得更好，让地方‘强’得更快的！”
他停顿了一下，迎上嬴疾审视的目光，说出了自己思考已久的方案：
“王上若仍存疑虑，臣……愿立军令状！”
这五个字，他说得斩钉截铁，带着边关将士特有的狠劲与决绝。
“请王上划一县，不，哪怕只是一乡之地，完全交由臣，依照此《策论》所言试行！以三年，不，两年为期！”他的声音提高，带着破釜沉舟的气势，“两年之内，若此地粮秣不能增产三成，若府库税收不能翻倍，若民力凋敝怨声载道，若拿不出像样的新式军械……臣，甘当欺君之罪，愿献上项上人头！”
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