又等了一会儿,不远处的小土丘上,那队一路尾随的骑兵也已然尽数停下。
他们簇拥着一顶轿子落了地,轿中走出的,正是四川巡抚王维章。
王维章今日身披绯色官袍,乌纱帽略斜,脸上虽带倦容,眉宇间却藏着几分兴奋。
他由随从左右簇拥,脚上健步如飞,直到几人中央。
王维章目光扫过杨凡整饬后的两江守备营,眼中掠过一丝意外。
“深夜集结、出征、行军、奔袭……当真令行禁止。窥一斑可见全豹,短短一年,两江守备营竟已脱胎换骨。杨守备,可真是员良将阿……”
杨凡躬身施礼:“末将不过是尽忠君之事,更何况若无王大人栽培、谢大人、陈大人倾力相助,断无守备营今日之貌。”
闻言王维章抚着胡须淡笑。
他正式就任四川巡抚后,四川之大,事务极其繁复,料理完成都事宜后,他才特意抽空巡查重庆文武之事。
这第一步就是检阅两江守备营,此时同行的,还有重庆知府谢士章与兵备道陈士奇。
杨凡听闻消息后,并未在营中校场集结检阅,反倒想借拉练更直观地展现实力。
只是王维章、谢士章皆是文官,经不起远途奔波,否则断不会只选六里远的鸡冠石。
不过此时瞧着王维章等人脸上的神色和语气,此次检阅是成功的。
平地上,急行军后的两江守备营步兵已尽数披甲,整整齐齐列成军阵,肃杀之气扑面而来。
晨光下,数百副铁甲熠熠生辉,透着慑人的威武。
王维章并非全然不懂军务,但还是身旁的陈士奇先看出了门道,惊叫道:“杨将军,这竟是人人披甲?”
杨凡朝陈士奇拱手:“陈大人慧眼如炬。营中兵士皆披暗甲、明甲,部分精壮精锐更是披了双甲。”
三人相视愕然。南兵里,最精锐的莫过于戚家军,可即便是戚家军,也只有骑兵、刀盾手等能优先配上铁甲。
戚继光在《纪效新书》中便明言:“长刀手需披铁札甲,配云南斩马刀。”
至于戚家军的火铳手,或是其他南方步兵,普遍只穿棉甲,仅少数火铳手能得布面甲。
而这两江守备营,四成明甲、六成暗甲,唯有炮手无甲。单是这等豪华配置,就已然能与辽西边军一较高下。
谢士章依旧是副老好人模样。
他作为重庆知府,前前后后来过两江守备营多次。
上次来还是为南下平普名声之乱,那天,他凑出开拔银在校场让周大焦点兵出征。
守备营里乌烟瘴气,校场上放眼望去,几乎都是青皮乞丐,与现在相比,单从甲胄便能看出已是天壤之别。
此刻他笑容可掬:“杨将军治下果然严整,营中气象已与往日大不相同。”
杨凡谦辞了几句,这时场中传来许多炮长的呼喊。
声浪里,炮长正俯身校准炮耳,让炮身保持平衡,又仔细检查火绳是否干燥、火药有无受潮。
几位大人都聚精会神盯着场内,杨凡在一旁时不时讲解。
视线中,炮长接到李大伟的发射信号,当即张大嘴巴高声喊道:“开始!”
主炮手得令迅速通过照门观察目标,粗略调整炮身的俯仰与方向。
随后依着目标距离,旋转炮规顶部的“仰角旋钮”,让标尺上的“抛物线曲线”与目标高度对齐;又将炮规插入炮耳的“规槽”,盯着规身与炮膛的夹角,把火炮俯仰角度调至刻度线重合。
接着,主炮手又往炮耳上方固定了个物件。
不远处的王维章眯着眼看得专注,开口问道:“这是在做什么?”
杨凡当即回道:“回大人,这是象限仪,用来测量角度的。”
王维章似懂非懂地点点头。
“仰攻十度斜坡,实际仰角需增二度!”
主炮手高声喊罢,又用铁锹挖动炮位周边土壤,微调了些许方向。
“瞄准毕!”
持拖布的清膛手再往炮膛里转了几圈,检查无异物后,随即高声喊道:“清膛毕!”
装填手立刻将一个白色布袋塞进炮口,推弹手用木槌夯实,装填手又把炮弹从炮口放入,推弹手再用推弹杆压实到药室前端,同时大喊:“装药毕!”
火门手将浸过硝石的棉绳插入火门,末端留出约两寸方便点燃,朗声道:“引信毕!”
炮长等待到确认信号后,手上小旗挥下,嘴上厉声高喊:“放!!!”
火门手用火绳点燃引信。
引信燃尽,药室火药轰然引爆,弹丸在高压气体推送下呼啸而出。
“轰轰轰!!!”
二十门严威炮同时喷出粗壮火舌,轰鸣声如雷霆滚过,震得地面微微发颤。
炮弹朝着远方的稻草人扑去,扬起漫天尘土。
王维章看得连连点头,可杨凡从他神情里瞧出,对方并无太多惊喜。
或许在他看来,这与见过的红衣大炮发射也无甚差别。
他赞许道:“听说这是熊总督督造的?”
“回大人,正是。”
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