潮湿而冰冷的空气在地下阵列室中凝滞，负责内部巡察的灰衣老者佝偻着背，仿佛背负着千百年的时光。他手中一盏古旧的提灯，橘黄色的光芒在昏暗中摇曳不定，勉强照亮身前一小片区域，将他的影子拉得又细又长，贴在斑驳的金属墙壁上。他微微点头致意，大半张脸隐在兜帽的阴影里，只露出一截干瘦的下颌：
“执行级？”他开口，声音嘶哑得如同生锈的门轴在转动，带着金属摩擦般的质感。然而，那双深陷在眼窝中的眸子，却亮得慑人，在昏昧的灯光下，宛如两点幽幽跳动的鬼火，“……能走到这儿，担起这道门后的千钧之重，小家伙，不容易。”他枯树枝般的手指抬起，颤巍巍地指向阵列最深处、那片浓得化不开的幽暗——一个旋转尤其滞涩的漩涡阴影，仿佛一头沉睡了万古的巨兽，“最老的一枚‘玄丙七’，在这座地下研究所深埋之前就在了……整整五十四年零七个月又二十一天。被它吸干生命精气的守茧人，不计其数，包括我半个搭档……”老者的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，浑浊的老眼似乎更暗了几分。
李豫只觉得胸腔像是被一只无形的手攥紧，呼吸骤然微窒。五十四年！那是何等漫长的一段岁月，足以让青丝变成白发，让沧海变为桑田。黑暗中，仿佛有无数沉重嘶哑的低泣与不甘的绝叫，从时光的尽头穿透而来，在耳边久久回响，诉说着这里曾经的惨烈与牺牲。
他定了定神，强迫自己将注意力从那令人窒息的过往拉回现实。视线扫过阵列边缘，一个区域正闪烁着不稳定的蓝紫色电弧，滋滋作响，旁边的荧光标识清晰可见：【紧急替换供能端口】。“替换规程？”他沉声问道，声音在空旷的室内显得有些单薄。
“规矩是铁打的：必须在核心稳定度超过88%的平流期进行，一次最多替换不超过两处物理模块，操作间隔必须大于三十分钟……”老者的声音恢复了之前的古井无波，仿佛在陈述一件与己无关的陈年旧事，“唯一一次冒险，发生在十六年前。当时的主持者，好大喜功，违规在稳定度仅78%时连续更换七组模块。结果，第三组替换到一半，晶核共鸣彻底失控……”他顿了顿，似乎在回忆那恐怖的一幕，“那枚‘癸未十七’，连同整个替换小队，瞬间就被那爆发的能量吞噬，挥发成了那轮暗红太阳爆发的一部分……连一丝灰烬都没留下。”
老者说着，微微摇头，一声几不可闻的叹息逸出唇间。手中的提灯随之轻轻晃动，昏黄的光束不安地扫过阵列深处的某个角落。那里，冰冷的金属壁垒上，密密麻麻铭刻着无数细小而整齐的名字，每一个名字都代表着一个逝去的灵魂。光芒短暂地停留在一个名叫“安永年”的名字上，那字迹已有些模糊，仿佛随时会被黑暗彻底吞噬。
“他们都在门后边了。”提灯老者没有回头，声音像是沉入了更深的虚无，带着一种来自深渊尽头的空洞与疲惫，如同叹息，又如同诅咒，“这扇门，每一次无声的开启和关闭……都不是通往实验室，而是通往一个永不闭幕的永恒战场。记住，在这里，‘失职’二字……从来都不单是你自己付出代价。”他蹒跚拖步的身影，与他那沉重的话语一同，缓缓隐入了更浓厚、更冰冷的阴影里，只留下最后一句警告，在空气中回荡：“那代价，足以将整个人间……也一起拖进地狱。”
“哐当——咔哒！”
沉重的金属门在李豫背后缓缓合拢，轻微的锁扣啮合声，在此刻死寂的环境中显得格外清晰，如同一口坚冰冷锐的钉子，狠狠楔入他的骨缝，带来一阵彻骨的寒意。他背对着门站定，纹丝不动。门外，属于研究所日常的轻微嗡鸣与遥远的脚步声，此刻听来仿佛隔着万水千山，模糊而不真实，那是另一个世界的声音。
一种彻底的、从未体验过的冰凉，如同来自九幽深渊的寒流，从他的脚心猛地窜出，顺着脊椎一路向上疯狂蔓延，瞬间冻结了他的四肢百骸，连血液似乎都停止了流动。肩上那枚平日里只是微微闪光的蓝色衔徽，此刻却重得像是一座无形的山峦，死死地压在他的肩头，几乎要将他压垮。他下意识地抬起手，指尖轻轻抚摸着徽章冰冷的边缘，金属特有的无生命寒意，顺着指尖，让那股蔓延的冰冷愈发深入骨髓，直抵心脏。
就在这令人窒息的死寂中，身后通往缓冲梯井的合金小门突然发出“咔”的一声轻响，如同在紧绷的弦上落下一颗火星，瞬间打破了令人心悸的沉寂。
一个身影几乎是小跑着冲了出来，急促的脚步声在空旷的通道里显得有些刺耳。来人气息因急促而有些喘，额前的碎发微微汗湿。是技术组长陈钰。她显然是刚刚脱离某个紧张到极点的现场会商，连喘口气的时间都没有，手里还紧紧攥着几张叠痕清晰、边角都已有些磨损的打印件。最上面一张，墨迹尚带着几分淋漓，赫然写着——“阴茧阵列应急加固临时方案（初案）—执行人：李豫”。
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