就在丘福用强硬手段在滦州“借”到军粮，暂时缓解了生存危机的同时，一封八百里加急的奏报正跨越千里之遥，冲向帝国的权力中枢——南京。
太仓卫，这座大明王朝最重要的漕运港口，往日里总是千帆竞渡，一片繁忙。
然而今日，整个港口却笼罩在一股压抑的气氛中。
码头上，静静地停着一艘破烂不堪的明军水师福船。
它的主桅杆从中断裂，残破的帆布像寿衣一样垂落下来。
船身布满了焦黑的烧灼痕迹和一个个狰狞的窟窿，空气中弥漫着一股海盐、焦木和血腥混杂在一起的怪味。
幸存者被人从船上一个接一个地抬了下来。
他们个个衣衫褴褛，眼神空洞，嘴唇干裂，像是被抽走了魂魄。
有些人断了胳膊少了腿，更多的人则在担架上不停地剧烈颤抖。
他们的嘴里翻来覆去地念叨着几个词汇。
“魔鬼……”
“黑色的魔鬼……”
“天雷……那是天雷啊……”
船上的指挥官，一名正五品的千户，被人从船舱里架了出来。
他双目涣散，头发散乱，整个人直挺挺的，像是僵住了。
兵部的官员冲上前去，刚想开口询问海上到底发生了什么，那千户却猛地抓住了他的袖子，用一种极度恐惧的声音语无伦次地尖叫着：“火炮！他们的火炮会炸！”
“是黑龙！是黑龙旗！”
“完了……全都完了……北洋水师……全都完了……”
消息不胫而走。
负责港口防务的官员确认了情况后，后背瞬间被冷汗浸透。
他不敢有丝毫怠慢，立刻以兵部八百里加急的最高等级，将这份承载着惊天噩耗的奏报火速送往京师。
……
三日后，南京，皇城。
奉天殿。
早朝的气氛一如既往的庄严肃穆。
年迈的朱元璋端坐在高高的龙椅之上，略显疲惫地听着户部尚书呈报今年秋粮入库的情况。
户部尚书躬身奏报道：“启奏陛下，截至目前，江南、湖广等地秋粮已悉数入库，总量共计一千二百万石，比之往年略有增收。”
“只是……”户部尚书说到这里稍稍停顿了一下，“只是北方的粮赋因辽东战事紧急，大部分都已就地转为军粮，供给前线大军了。”
他本想说出耿炳文的名字，但话到嘴边又赶紧咽了回去。
那个名字如今在这座大殿上已是一个禁忌。
朱元璋闻言，只是面无表情地点了点头。
“知道了。”
江南的丰收总算让他烦闷的心里稍稍有了一些安慰。
只要江南的粮仓是满的，他大明的根基就还是稳的。
他正准备宣布退朝。
就在这时，一名负责传讯的小太监神色慌张地连滚带爬地从殿外冲了进来！
他甚至都顾不上传召通报的规矩，直接扑倒在大殿的中央，用一种带着哭腔的尖利声音高喊道：“陛下！陛下！不好了！”
“八百里加急！北洋水师……北洋水师……全完了！”
这一声尖叫让整个奉天殿的空气都凝固了。
满朝文武皆尽失色，所有人的目光“唰”地一下全都集中到了那名小太监的身上。
龙椅之上，朱元璋的身体动也没动。
他那双浑浊的老眼缓缓抬起，转向了声音的来处。
“你说什么？”
他的声音不大，却让在场的所有人都感到了一阵彻骨的寒意。
兵部尚书在太监的指引下，从殿外接过了一份带着火漆印的紧急奏报。
他的手不受控制地微微颤抖。
他展开奏报，只看了一眼，脸色就瞬间变得煞白，冷汗从额头上“刷”地一下冒了出来。
他哆哆嗦嗦地开口：“陛……陛下……”
朱元璋的耐心显然已经到了极限。
“念！”
他从牙缝里挤出了一个字。
“是……是……”兵部尚书不敢再有丝毫迟疑，连忙用颤抖的声音念了起来。
“奏报……北洋漕运护航水师……于黄海遭遇一支旗号为‘黑龙’之不明舰队伏击……”
“我军战船……损毁殆尽……几乎……全军覆没……”
“随行漕运船队……百不存一……”
说到这里，他的声音已经细若蚊蝇，因为他马上就要念到那个最要命的数字了。
“其中……装载之十……十万石秋粮……或被当场焚毁……或被贼兵……尽数劫掠而去！”
“轰——”
这个数字一说出来，整个奉天殿都发出了一阵压抑不住的惊呼！
十万石秋粮！
足以支撑一支五万人的大军足足三个月！
更要命的是北洋水师竟然全军覆没了！
这意味着大明在整个北方海疆已经变成了一个不设防的瞎子和瘸子！
龙椅之上，朱元璋的脸色已经从铁青转变成了一种恐怖的紫红色。
他的胸膛在剧烈地起伏着。
他猛地站了起来，一把从兵部尚书的手里夺过了那份奏折。
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