离开了苏老板的商队，牛天扬与小凤儿再次踏上了孤身旅途。
与商队同行数日，虽少了风餐露宿之苦，但行程终究缓慢。
牛天扬心系宗门，不愿再多耽搁，便婉拒了苏老板一再挽留的好意，带着孙儿重新走上了积雪未融的官道。
苏老板感念救命之恩，临行前硬是塞了不少干粮肉脯，还将一辆轻便结实的骡车并两匹健骡赠予他们，言道此去路途遥远，有车代步，总好过祖孙二人徒步跋涉。
牛天扬推辞不过，只得收下。
此刻，小凤儿便坐在骡车边缘，两条小腿悬空晃荡着，手中依旧紧紧握着那杆乌沉木短枪，好奇地打量着道路两旁飞速掠过的枯木与山崖。
有了骡车代步，速度果然快了许多，凛冽的寒风也被车厢挡去了大半。
牛天扬坐在车辕上，沉稳地驾驭着骡子，目光则锐利地扫视着前方与四周。
他的长枪就放在手边，布套已然取下，冰冷的枪尖在冬日淡薄的阳光下，偶尔闪过一丝寒芒。
“爷爷，那位苏伯伯人真好。”小凤儿回味着商队里热乎乎的饭菜和苏老板爽朗的笑声，小声说道。
“江湖路远，人心难测。苏老板是生意人，讲究个和气生财，广结善缘。他感念恩情，馈赠车马，我们收下便是，但不可因此便失了警惕。”牛天扬头也不回地教导道，“记住，受人恩惠，他日若有缘再见，当思回报。但行路之时，仍须靠自己手中的枪，腰间的弓。”
“嗯，凤儿记住了。”小凤儿点了点头，将爷爷的话记在心里。
他摸了摸怀里，那枚刘彩盈送的平安结被他用油纸包好，贴身藏着。
离别的愁绪虽被新的旅程冲淡，但偶尔想起，心头仍会泛起一丝怅然。
一连数日，路途倒也平静。
除了偶尔遇到零星南下的逃难百姓或是行色匆匆的旅人，并未再起波澜。
那些关于山匪的传闻，似乎也随着他们远离那片血腥之地而暂时隐匿。
这一日，行至一处名为黑风岭的地界。
但见官道两侧山势陡然险峻起来，怪石嶙峋，枯木丛生，道路也变得狭窄曲折。
天空阴沉沉的，铅灰色的云层低低压下来，让这山谷更添几分压抑。
牛天扬轻轻勒了勒缰绳，让骡车速度放缓，眼神中的警惕之色愈发浓重。
他久历江湖，深知这等地形，最是容易藏匿匪类。
“凤儿，打起精神，留意两旁动静。”牛天扬低声吩咐。
小凤儿立刻挺直了腰板，将短枪横于膝上，一双明亮的眼睛机警地扫视着两侧的山坡与石缝。
果然，骡车刚拐过一个急弯，前方道路便被数十个手持明晃晃兵刃的汉子堵了个严实！
这些人衣着杂乱，但个个面目凶悍，眼神不善，与之前袭击商队的那伙山匪气质一般无二。为首一人，更是身材异常魁梧，宛如一尊铁塔，虬髯满面，手持一柄沉甸甸的鬼头刀，往路中一站，煞气逼人。
在那魁梧大汉身旁，赫然站着几个身上带伤、眼神怨毒的匪徒，正是前几日从牛天扬枪下侥幸逃脱的残党。
其中一个指着牛天扬，对那魁梧大汉嘶声道：“寨主！就是他们！就是这老家伙和那小崽子，坏了咱们的好事，还杀了我们那么多兄弟！”
被称为寨主的魁梧大汉，正是这黑风岭一带绿林中响当当的人物，匪号“开山斧”雷霸。他闻言，铜铃般的眼睛一瞪，声如洪钟地吼道：“呔！前面那老儿，给俺雷霸滚下车来！伤了我黑风寨的弟兄，就想这么一走了之？天下间哪有这么便宜的事！”
骡车停下。
牛天扬缓缓站起身，手持镔铁长枪，目光平静地看向雷霸，语气淡然：“原来是黑风寨的雷寨主。前几日贵寨的兄弟劫掠商队，杀人越货，老夫路见不平，略施惩戒。怎么，雷寨主今日是要为他们出头？”
雷霸将鬼头刀往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，狞笑道：“老家伙，少跟俺来这套江湖腔调！在这黑风岭，俺雷霸的兄弟做什么，轮不到你来管！你杀了俺的人，就是打了俺黑风寨的脸！今日若不留下点说法，你们爷孙俩，就都留在这里喂狼吧！”
他身后那数十名喽啰同时举刀呐喊，声势倒也骇人。
小凤儿站在爷爷身后，小手紧紧握着短枪，心头一阵紧张。对方人数众多，那雷霸看起来更是力大无穷，绝非易与之辈。
他看向爷爷，却见牛天扬脸上并无丝毫惧色，反而嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“说法？”牛天扬淡淡道，“雷寨主想要什么说法？”
雷霸大手一挥：“简单！看你年纪不小，想必也有几分家底。留下这车骡马，还有你们身上所有值钱的物事，再自断一臂，给俺磕三个响头，俺或许可以考虑饶你们一命！”
这话引得众匪徒一阵哄笑，气焰更加嚣张。
牛天扬摇了摇头，语气依旧平淡：“车马是友人所赠，不能给你。财物乃行走江湖所需，亦不能予你。至于磕头断臂……更是无稽之谈。”
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