离了青石镇，牛天扬不再耽搁，直往神箭宗方向而去。
陈朔提供的消息像一块沉甸甸的石头压在他心头。
宗门公开选拔弟子，这看似是引入新血、提振声威之举，但在吴惊雷势力膨胀的当口，无异于将一块肥肉投入狼群，其中凶险，难以预料。
他必须尽快赶回，至少要在选拔尘埃落定前，见到大师兄和二师兄。
一路无话，牛天扬将骡车赶得飞快，小凤儿也能感受到爷爷身上那股愈发凝重的气息，不再多问，只是默默抓紧时间在颠簸的车厢内调息，回忆着爷爷教导的要点，将飞龙枪法的基本式子在脑海中一遍遍演练。
数日后，远处地平线上，一片连绵起伏的苍翠山峦映入眼帘。
那山势雄奇，主峰高耸入云，半山腰以上便隐没在缭绕的云雾之中，隐隐透出一股巍然磅礴之气。
山脚下，人流明显变得密集起来，官道上随处可见策马扬鞭或是徒步而行的年轻人，大多带着兵刃，神情或兴奋，或紧张，或倨傲，方向皆是指向那片群山。
“前面便是天芒山，神箭宗的山门，就在主峰‘射日峰’上。”
牛天扬望着那片熟悉的故地，眼神复杂，有怀念，有感慨，更有一丝近乡情怯的沉重。
越是靠近山脚，人流越是摩肩接踵。
等他们赶到射日峰下那片巨大的、以青石板铺就的演武场时，眼前已是人山人海。
喧哗声、议论声、兵器碰撞声混杂在一起，沸反盈天。
粗略看去，怕是不下千人之数，都是来自北地各处，乃至更远地方的少年英杰，年龄大多在十二三岁到十八九岁之间。
演武场尽头，依山势修建着一座气势恢宏的山门，以巨大的白色山石垒成，高约三丈，门楣上龙飞凤舞刻着三个鎏金大字——“神箭宗”。
字迹铁画银钩，透着一股锐利无匹的锋芒。
山门下，站着十余名身穿统一青色劲装、神情肃穆的宗门弟子，维持着秩序。
他们的目光锐利如鹰，扫视着下方熙攘的人群，自有一股大派弟子的矜持与气度。
“好……好多人啊……”小凤儿何曾见过这等场面，不由得看得呆了，小手紧紧攥着衣角。
牛天扬将骡车赶到演武场边缘一处相对僻静的地方拴好，带着小凤儿步行融入人群。
他依旧穿着那身朴素的灰布衣衫，须发花白，在众多鲜衣怒马的少年人中，显得毫不起眼。
但他那双平静眼眸深处，却仿佛有暗流涌动，观察着场中的一切。
演武场中央，临时搭起了一座木台。
台上端坐着几位气息沉凝的老者，想必是主持此次选拔的宗门长老。
其中一人，面色红润，眼神开阖间精光闪烁，顾盼自雄，虽未言语，但那股隐隐凌驾于其他长老之上的气势，让牛天扬的目光微微一顿。
此人他认得，乃是吴惊雷麾下的一位得力干将，姓韩。
“看来，吴惊雷对此次选拔，果然是势在必得。”牛天扬心中冷哼。
选拔显然已经开始。第一关的考核内容简单而直接——“力弓”。
在木台前方，整齐排列着十余个箭靶，距离约五十步。
旁边则摆放着数张制式强弓，从一石到五石不等，弓身黝黑，线条硬朗，一看便知是军中和宗门常用的硬弓。
几名宗门弟子负责记录和查验。
规则很简单：需在限时内，使用至少三石弓，连续拉开三次，弓如满月，且箭矢需中靶，方算合格。
可别小看这三石弓。
一石约合一百二十斤，三石弓便需要近四百斤的臂力才能勉强拉开，而要连续三次开弓如满月，并保证箭矢不脱靶，对于这些大多未满二十的少年来说，绝非易事。
此刻，正有一名身材壮硕的少年在尝试。
他吐气开声，脸憋得通红，脖子上青筋暴起，费尽九牛二虎之力，才将三石弓拉开大半，颤抖着射出一箭，那箭软绵绵地飞出，“夺”的一声，勉强钉在了靶子边缘。
他还想拉开第二次，手臂却已酸软无力，弓弦只拉到一半便再也无法继续，最终颓然放下弓箭，满脸不甘地退了下去，引得周围一片惋惜或幸灾乐祸的低语。
接下来上场的几人，情况也大同小异。
能勉强拉开三石弓一次的已算不错，能完成三次并保证箭矢上靶者，寥寥无几。
偶尔有一个成功者，立刻便会引来一片羡慕的目光和窃窃私语。
“哼，一群废物。”一个略显尖细的声音在不远处响起。
牛天扬和小凤儿转头看去，只见一个衣着华贵、面色倨傲的少年，在一群跟班的簇拥下，抱着双臂，冷眼看着场中失败的少年们，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。
这少年约莫十四五岁年纪，眉眼间与吴惊雷竟有几分相似。
“是吴昊师兄！”
“听说他天生神力，早就能用四石弓了！”
“他可是吴长老的嫡孙，这次内门弟子，肯定有他一个……”
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