神箭宗的内堂，檀香袅袅，却驱不散弥漫在师徒几人之间的沉重。
铁当兴屏退了左右，只留牛天扬、孙英杰与安静侍立在一旁的小凤儿。
铁当兴的目光久久停留在牛天扬脸上，那目光里有重逢的喜悦，有深藏的痛惜，更有化不开的疲惫与愧疚。
“天扬，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“这些年……苦了你了。是师父……当年未能护住志远他们，也让你漂泊在外，受尽苦楚……”
他口中的“志远”，正是牛天扬的儿子，也是小凤儿对外宣称的父亲。
提及此事，铁当兴眼中满是自责。
牛天扬虎目微红，急忙躬身：“师尊切莫如此说！是弟子教子无方，命该如此，累及师尊与宗门挂心。当年之事，怨不得旁人。”他顿了顿，看了一眼身旁轮椅上的孙英杰，声音愈发低沉，“只是……连累二师兄至此，弟子心中实在难安。”
孙英杰却洒脱地摆了摆手，拍了拍毫无知觉的膝盖，笑道：“天扬，你我兄弟，说这些作甚？是我自己当年不够谨慎，着了道，与你何干？倒是你，能走出丧子之痛，还将志远的骨肉教导得如此出色，师兄我……由衷为你高兴！”
他看向小凤儿，目光中满是欣慰：“这孩子，根骨、心性、悟性，皆是万中无一，眉宇间，依稀能看到志远当年的影子，却又青出于蓝！”
铁当兴也收敛了悲伤，目光转向小凤儿，变得温和而深邃。
他招招手：“凤儿，再近些。”
小凤儿依言上前，恭敬行礼：“师祖。”
铁当兴亲手将他扶起，仔细端详着他的面容，仿佛要通过这张稚嫩的脸，看到某些故人的影子。
他轻轻叹了口气，语气复杂：“好孩子……你受苦了。志远若在天有灵，见你如此出息，也当瞑目了。”
他拉起小凤儿的手，感受着那远超同龄人的粗糙掌茧，眼中赞赏之色更浓，“力能开五石弓，幻林之中心思缜密，擂台之上临危不乱……天扬，你将志远的这孩子，教得很好，很好！”
他连说两个“很好”，足见内心激动。
在他眼中，小凤儿便是他徒孙牛志远留下的唯一血脉，那份怜爱与期望，自然更加深切。
“师尊谬赞了。凤儿是志远留下的唯一骨血，弟子不敢不尽心。”
牛天扬谦逊道，但看着小凤儿的眼神，充满了作为“祖父”的骄傲与疼惜，这情感半真半假，却演绎得天衣无缝。
铁当兴正色对小凤儿道：“凤儿，从今日起，你便是我宗门的入室弟子。宗门规矩，待人接物，自有执事弟子教导于你。武艺根基，有你爷爷打下的底子，我放心。但神箭宗立派之本，在于弓矢。‘逐日弓法’的奥义，以及太师祖毕生所学，日后会倾囊相授，你切不可懈怠，需知你肩负的，不仅是你个人的前程，更是你父亲……与你爷爷这一脉的期望。”
“是，弟子谨记师祖教诲！”小凤儿再次恭敬应答，眼神清澈而坚定。
小凤儿虽年幼，却早已习惯这个“牛志远之子”的身份，也明白这个身份所带来的庇护与责任。
“天扬”铁当兴看向牛天扬，神色转为凝重：“你回来得正是时候。宗门如今……唉，惊雷他，是愈发不像话了。今日选拔之事，你也亲眼所见。他觊觎宗主之位与‘射日神弓’之秘已久，如今势力盘根错节，韩云峰之流，更是唯他马首是瞻。我……我总念及他是师父独子，一再忍让，却不想养虎为患，竟让他坐大到如此地步……还连累了英杰……”
他话语中充满了无力与自责。
作为一宗之主，他需要考虑宗门稳定，顾忌同门情分，尤其是面对身份特殊、实力野心皆不小的师弟，投鼠忌器，左右为难。
孙英杰叹道：“师尊，您不必过于自责。吴惊雷狼子野心，早已不是一日两日。他如今不过是觉得时机将至，愈发按捺不住了而已。”
牛天扬眼中寒光一闪：“师尊，当断不断，反受其乱。吴惊雷今日敢在选拔中动手脚，明日就敢做出更出格的事情。我们必须有所准备。”
铁当兴沉默片刻，缓缓点头：“我明白。天扬你回来，我这心里，总算踏实了些。只是眼下还需隐忍，不宜与他彻底撕破脸皮。宗门内，支持他的长老和弟子不在少数，一旦内乱，后果不堪设想。”
师徒几人又低声商议了许久。
小凤儿在一旁安静地听着，虽然许多名字和关系他还不甚明了，但也能感受到那股山雨欲来的紧张气氛。
末了，铁当兴对牛天扬道：“天扬，你和凤儿的住处，我已让人安排好了，就在英杰院子旁边的那处‘听竹小苑’，清净，也方便照应。你们先安顿下来。凤儿既已入门，明日起，便需与其他内门弟子一同进行基础的早课和弓术训练。”
“是，师尊。”牛天扬起身，带着小凤儿，与孙英杰一同告退。
听竹小苑环境清幽，几丛翠竹掩映着几间雅舍，干净整洁。
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