萨满处理好所有伤口，又留下几包内服的草药，叮嘱了注意事项，便恭敬地行礼退出了大帐。
偌大的王帐内，只剩下牛凤与阿依玛两人，还有那篝火静静燃烧的声音。
阿依玛将布巾放入水盆，端到一边，然后重新坐回矮榻边，沉默了片刻，才低声道：“那个疤……还留着。”
牛凤“嗯”了一声，也不知该说什么好。
难道要说“拜你所赐”？
却听阿依玛继续道，声音里带着一丝不易察觉的懊恼和……怀念？
“那时候……我太小，不懂事，又疼又怕，还觉得被你俘虏是奇耻大辱……就……”
“都过去了。”牛凤打断了她，语气温和，“若不是你那一下，爷爷当时可能真的会……”他没有说下去，但意思很明显。当年若非阿依玛那一咬，以及她后续赠刀立誓的举动，动了恻隐之心的牛凤，或许真的无法从一心要斩草除根的牛天扬手下保住她。
阿依玛抬起头，看着他，眼神复杂：“是啊，都过去了。你现在是名震边关的‘神箭小将军’，是神箭宗的高徒。而我……”她顿了顿，语气带上了一丝属于女王的沉稳与重量，“也成了汗鲁部的王。”
她的目光落在牛凤依旧苍白但眉眼间已恢复些许神采的脸上，话锋忽然一转，带着几分探究和意味难明：“我听说，你身边……曾有个叫刘彩盈的姑娘？顺平镖局的那位？”
牛凤微微一怔，没想到她会突然问起彩盈，点了点头：“是。她家当年南迁了……”
“南迁了？”阿依玛秀眉微挑，眼神闪烁了一下，随即状似随意地问道，“她……还好吗？”
“我也不太清楚，没有消息……”牛凤回答得简洁，不愿多谈。
阿依玛看着他略显回避的神色，嘴角几不可察地抿了一下，却没有继续追问，而是将话题拉回了当下：“你这次孤军深入，劫杀辽使，获取了通敌的证据？就是为了这个，才差点把命丢在那座土城里？”她的语气里，带着一丝责备，更多的却是后怕。
提到正事，牛凤精神一振，挣扎着想坐起来些。
阿依玛这次没有阻拦，反而伸手扶了他一把，在他身后垫了个柔软的靠垫。
“是。”牛凤靠稳后，神色变得凝重起来，“证据确凿，朝中有人与柔然勾结，意图出卖边塞利益，甚至可能……与我当年的身世有关。”他没有对阿依玛隐瞒核心信息，经历了生死与共，他对她有足够的信任。
阿依玛眼中闪过一丝厉色：“这些辽国的蠹虫！边塞将士和百姓用血肉守住的疆土，岂容他们如此践踏！”她顿了顿，看向牛凤，“证据现在何处？可安全？”
“在我贴身处，很安全。”牛凤下意识地摸了摸胸口内衬藏着的小油布包，“此事关系重大，我必须尽快带回京城，面呈……能主持公道之人。”他本想说“陛下”，但话到嘴边又咽了回去。那个高高在上的帝王，是他的生父，却也是他一切苦难的根源之一，这让他心情复杂。
阿依玛点了点头，表示理解：“你放心，在我的营地里，绝对安全。等你伤势稍好，我派精锐骑兵护送你回去。”
“不必劳师动众。”牛凤连忙拒绝，“我身份敏感，不宜与藩部过从太密，以免落人口实，连累你和汗鲁部。我自己能回去。”
阿依玛盯着他看了片刻，忽然叹了口气，语气带着几分无奈和倔强：“你还是这样，什么事都喜欢自己扛着。你可知道，我接到边关战报，猜到你可能涉险时，是什么心情？我力排众议，带着最忠诚的勇士昼夜兼程赶来，看到那座被围得水泄不通的土城时，又是什么心情？”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种直击人心的力量。
“牛凤，我告诉你，我阿依玛行事，只问本心，不怕连累！当初在金刀面前立下的誓言，并非儿戏！我说过，你帮我一次，我记你一生。日后你若有事，汗鲁部万骑相助！这话，永远作数！”
她的眼神炽热而坦诚，如同草原上最明亮的星辰，毫不避讳地直视着牛凤的双眼。
牛凤被她这番话震住了。
他看着眼前这个美丽、强大、又无比真挚的少女君王，心中涌起一股难以言喻的暖流和悸动。
他并非铁石心肠，阿依玛为他所做的一切，他如何能不感动？
那份超越友谊、近乎炽热的情感，他又如何能毫无察觉？
只是……他的身世如同一座沉重的大山，前路遍布荆棘与未知，京城更是龙潭虎穴。
他不知道自己能否在那旋涡中存活下来，更不知道自己能给眼前这个如烈日般耀眼的女子一个怎样的未来。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声低叹：“阿依玛……你的情义，我……我承受不起。”
阿依玛却仿佛看穿了他的顾虑，她向前倾身，两人之间的距离瞬间拉近，牛凤甚至能清晰地看到她长长的睫毛在火光下的投影。
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