接下来的两日,牛凤在汗鲁营地静养。
阿依玛的随军萨满医术确实精湛,用的草药也颇具奇效,加上他年轻体健,底子雄厚,肩头的伤口开始收敛结痂,虽然离痊愈尚早,但至少不再有崩裂之虞,气力也恢复了大半。
这两日间,边军主将、镇北将军郭韬亲自来了一趟。
与偏将赵昆那带着明显功利和圆滑的“慰劳”不同,郭韬的到来显得更为沉稳持重。
一身常服也难掩他久经沙场的肃杀之气。
他并未带太多随从,只带了赵昆和两名亲卫。
进入王帐,郭韬首先对阿依玛郑重行了一个军礼,态度不卑不亢:“汗鲁女王陛下,郭某代表大辽北疆数十万军民,拜谢陛下雪中送炭,力挽狂澜之高义!陛下之功,边军上下,铭感五内!”
他的感谢比赵昆真诚得多,带着一种沉甸甸的分量。
阿依玛也起身还了一礼,语气缓和:“郭将军言重了,同仇敌忾,理所应当。”
郭韬这才将目光转向已经能够起身、坐在榻边的牛凤。
他仔细打量了牛凤片刻,目光在他肩头包扎处停留了一瞬,眼中闪过一丝不易察觉的赞赏与复杂。
“牛将军,”郭韬开口,声音洪亮而沉稳,“临危不惧,孤军深入,智勇双全,更兼忠勇可嘉!取通敌铁证,扬我军威,提振士气!此乃大功!”
他没有像赵昆那样堆砌华丽的辞藻,但每一句都掷地有声,是真正出自一位沙场老将对勇武与功绩的认可。
牛凤挣扎着想行正式军礼,被郭韬抬手阻止:“有伤在身,不必多礼。”
他走到近前,看着牛凤,语气转为凝重,“那证据……本将已看过抄本。牵扯之大,令人心惊。你做得对,此物必须尽快、安全送达天听。”
“末将职责所在。”牛凤平静回应。
郭韬点了点头,沉吟片刻,道:“本将会派最可靠的亲兵队护送证据。至于你……”他看了看牛凤的脸色,“若伤势允许,可与队伍同行。京城……水深浪急,你虽有功勋在身,但涉此大案,仍需万分谨慎。抵达京城后,可直接前往兵部备案,亦可寻……可靠之人代为转呈。”
他话中没有明言,但眼神里的提醒意味很明显,让牛凤不要轻易相信任何人,尤其是可能与刘贵妃一党有关联的官员。
“末将明白,谢将军提点。”牛凤感激道。他能感觉到,郭将军虽有顾虑,行事求稳,但骨子里仍有家国气节,并非赵昆那般只顾钻营之人。
郭韬又询问了些许土城之战的细节,对牛凤在绝境中表现出的指挥才能和意志力再次表示了赞赏。
临走前,他郑重道:“牛将军,你之功劳,本将必当如实上奏。之前本将军承诺你的‘游击将军’之职,稍后便有正式文书下达。望你早日康复,将来为国再立新功!”
郭韬一行人离去后,营帐内又恢复了平静。
但牛凤知道,他在边军的根基,因郭韬的这次正式肯定和承诺,算是扎下了。
虽然“游击将军”只是个较低阶的武散官,但有了这个朝廷授予的正式身份和实实在在的军功,他便不再是那个无根无基、仅靠神箭宗弟子名头的少年了。
然而,这份刚刚获得的安稳与前景,并未持续太久。
就在牛凤与阿依玛商议着次日清晨出发事宜的傍晚,一骑快马如同旋风般冲入了汗鲁营地,带来了远在数千里之外的急促钟鸣。
来人身着神箭宗内门弟子的服饰,满身风尘,嘴唇干裂,眼中布满了血丝。
他显然是一路换马不换人,日夜兼程赶来的。被汗鲁骑兵引到王帐外时,他几乎是从马背上滚落下来,踉跄着扑到闻讯出帐的牛凤面前,声音嘶哑得几乎泣血:
“牛师弟!不好了!宗门……宗门出大事了!”
牛凤心中猛地一沉,一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他认得这名弟子,是二师伯孙英杰一脉的嫡系,名叫孙晓。
“别急,慢慢说!宗门怎么了?”牛凤强自镇定,扶住几乎站立不稳的孙晓。
孙晓接过水囊,贪婪地灌了几大口,喘息稍定,便急促地说道:“是吴惊雷!那老贼!他趁您和牛师叔不在宗门,联合了外部势力,以‘宗门不可久无强主’、‘铁宗主年迈体弱’为由,正在逼迫宗主让位!他们……他们还请来了‘七伤拳’门主冯远山和‘断魂刀’彭连海做见证,势大难制!师父让我拼死杀出重围,给您和牛师祖报信!若是迟了……只怕……只怕宗主之位就要落入那老贼之手,神箭宗百年基业,将毁于一旦啊!”
他语速极快,带着巨大的惊恐和愤懑,说完,竟体力不支,晕厥了过去。
帐外的动静也惊动了帐内的阿依玛,她快步走出,正好听到孙晓后半段话,脸色也随之变得凝重起来。
牛凤站在原地,只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖,握着孙晓胳膊的手指无意识地收紧。
吴惊雷!
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