牛天扬以重伤之躯，携雷霆之势连续清除王伦、李莽等叛徒，确实在短时间内起到了极强的震慑效果。
一些原本依附吴惊雷、或是态度摇摆的弟子和底层执事，开始变得惶惶不安，私下里的串联与抱怨也渐渐多了起来。
宗主大殿周围那无形的封锁圈，似乎也松动了一些，至少，忠于宗主的弟子们在核心区域内活动，受到的刁难明显减少了。
然而，这种局面并未能持续太久。
吴惊雷并非庸才，他深知牛天扬是在强撑，更明白时间拖得越久，变数越多。
牛天扬的回归，尤其是那个年仅八岁却屡屡坏他好事的牛凤，像两根钉子扎在他心头，让他寝食难安。
鬼煞“静静等待”的建议，已然被他抛诸脑后。
“不能再等了！”吴惊雷在自己的院落中，面色阴沉地对鬼煞说道，“牛天扬这是在用他最后的生命之火，燃烧我好不容易营造起来的大势！必须立刻掐灭这簇火苗！鬼煞兄，看来，需要你亲自出手了。”
鬼煞那惨白的脸上露出一丝诡异的笑容，声音如同夜枭般刺耳：“吴兄既然开口，老夫自当效劳。正好，我也想会会这位名震边关的‘神箭小将军’，看看他是否真如传言中那般了得。”他眼中闪烁着残忍与好奇的光芒，显然对牛凤产生了浓厚的“兴趣”。
一场针对牛天扬和牛凤的阴谋，在暗处悄然布置开来。
两日后，傍晚。
牛天扬正在殿后静室运功疗伤，他脸色依旧苍白，但气息比前两日稍微平稳了一些。
连续清除叛徒，虽震慑了宵小，但也让他本已沉重的伤势雪上加霜，全靠精纯的修为和意志力在硬撑。
牛凤则安静地守在一旁的小蒲团上，同样盘膝打坐，默默运转内力。
边关的血战和回宗后的连番变故，让他不敢有丝毫懈怠，深知唯有实力，才能保护想保护的人。
孙晓轻手轻脚地进来，低声道：“师祖，牛师叔，刚得到密报，吴惊雷的心腹赵乾，今晚丑时初刻，会秘密押送一批从宗门库房贪墨的珍稀药材，从后山的‘百草径’下山，似是准备转移财物，或是为吴惊雷炼制什么药物。”
牛天扬缓缓睁开眼，眼中寒光一闪。
宗门资源被如此侵吞，他岂能坐视？
而且，若能截下这批药材，或许对缓解师父铁当兴所中之毒有所帮助。
“消息可靠吗？”牛天扬沉声问道。
“是安插在赵乾身边的一个暗桩冒死传出的消息，应当可靠。”孙晓肯定道。
牛天扬沉吟片刻。
他知道这可能是个陷阱。
吴惊雷和鬼煞不是傻子，不可能在这种关键时刻露出如此明显的破绽。
但，这也是一个机会，一个可能获得药材、并再次打击对方气焰的机会。
他伤势未愈，不宜轻易出动，但若放任不管，后果同样难料。
“爷爷，我去。”牛凤忽然开口，眼神坚定，“我和孙晓师兄带几个机灵的师兄去。若是陷阱，我们人少目标小，凭借轻功和地利，脱身也容易。若是真的，正好截下这批药材。”
牛天扬看着孙儿，心中挣扎。
他如何放心让年仅八岁的凤儿去冒此奇险？
但凤儿说得有道理，他此刻的状态，确实不适合再强行出手。
而且，凤儿在边关和回宗后的表现，已证明了他拥有应对复杂局面的能力。
“好……”
牛天扬最终艰难地点了点头，郑重叮嘱，“一切以自身安全为重！若有不对，立刻撤退，不可恋战！孙晓，凤儿就交给你了！”
“师叔放心！孙晓必以性命护师弟周全！”孙晓肃然应道。
丑时初刻，月黑风高。
后山“百草径”蜿蜒于密林之中，光线晦暗，寂静得只能听到虫鸣和自己的心跳声。
牛凤、孙晓以及另外四名精于潜伏和箭术的弟子，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地埋伏在路径一侧的茂密灌木丛中。
等待了约莫一炷香的时间，远处传来了细微的脚步声和车轮碾过碎石的声音。
只见赵乾果然带着十余名心腹弟子，押送着几辆遮得严严实实的板车，鬼鬼祟祟地沿着小径而来。
孙晓看向牛凤，用眼神询问是否动手。
牛凤仔细观察着，小眉头微微蹙起。
赵乾一行人虽然看似谨慎，但……太安静了，而且那些推车的弟子，脚步沉稳，气息内敛，不像是普通运送物资的弟子，倒更像是精锐好手伪装的。
“不对劲……”牛凤低声道，“准备撤……”
然而，他的话音未落，异变陡生！
一股阴冷、粘稠如同实质的寒意，毫无征兆地从四面八方弥漫开来，瞬间笼罩了整片区域！虫鸣戛然而止，空气仿佛都凝固了，让人呼吸困难。
“呵呵呵……既然来了，何必急着走呢？”
一个如同金属摩擦般刺耳难听的笑声，在寂静的林中响起，声音飘忽不定，仿佛来自四面八方，带着一种扰人心神的诡异力量。
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