“安国侯此言差矣！”二皇子乾德义终于开口，他面色肃然，越众而出，向御座躬身，“父皇！北疆将士浴血奋战，寡不敌众，非战之罪！如今贼势猖獗，岂是追究责任之时？当凝聚举国之力，共御外侮！儿臣以为，龙武卫大将军所言极是！必须派兵驰援！而且，要派精锐！不仅要击退柔然，更要借此机会，重整北疆防务，扬我国威！”
他目光锐利地扫过安国侯等人，语气铿锵：“儿臣愿亲赴前线，督师作战，与边关将士同生共死，以安社稷，以慰黎民！”
此言一出，满殿皆惊！
二皇子要亲征？
支持二皇子的官员立刻高声附和，赞其勇毅，言唯有皇子亲临，方能鼓舞士气，震慑敌胆。
而大皇子一系和安国侯等人则面色变幻，显然没料到乾德义会如此果断，竟欲借此机会直接掌握兵权！
龙椅之上，乾兴廷看着下方争论不休的臣子，以及主动请缨的儿子，眼神复杂。
他老了，早已失了当年的锐气，更倾向于安稳。
但柔然此次来势汹汹，若一味求和，只怕后患无穷。
老二此举，虽有揽权之嫌，但确是目前看来最能稳定局面的选择……
殿内的争吵声、辩论声，如同魔音灌耳，透过厚重的殿门，隐隐传到殿外值守的马凤耳中。
他听不清具体内容，但那激昂的、愤怒的、阴冷的、慷慨的各种语调交织在一起，构成了一幅令人心寒的图景。
故土在流血，百姓在哀嚎，而这些掌控着帝国命运的大人物们，却还在为了各自的利益、各自的立场，进行着丑陋的争吵！
什么主和，什么问责，什么亲征……在他们眼中，边关的烽火，将士的鲜血，百姓的苦难，难道都只是棋盘上的筹码吗？！
一股难以言喻的悲愤，如同岩浆般在他胸中奔涌。
他想起了阿依玛，想起了她信守承诺送来牛羊，想起了她平定内乱后“永不相犯”的誓言。
若是朝廷能与汗鲁部真正联手，北疆何至于此？
若是朝中少一些安国侯这样的蠹虫，边关将士何至于孤军奋战？
他紧紧咬着牙关，牙龈几乎要渗出血来。
就在朝堂争论陷入僵局之际，忽然，一名内侍急匆匆入殿，跪地禀报：“陛下，汗鲁公主阿依玛殿下宫外求见！言有紧急边情奏报！”
所有人都是一愣。
乾兴廷眼中精光一闪：“宣！”
片刻后，一身火红骑射服、风尘仆仆却依旧英姿飒爽的阿依玛，大步走入殿中。
她无视两旁投来的各种目光，径直向御座行礼，声音清越而急切：
“陛下！我汗鲁部探马急报，柔然此次大举进犯，其真正目标，恐非仅是劫掠！其左贤王麾下有一支精锐，已悄然绕过主要关隘，意图穿插至朔风城后方，与正面大军形成夹击之势！若朔风城有失，北疆防线将彻底崩溃！请陛下速做决断，发兵救援！我汗鲁部愿出兵侧击柔然粮道，以为策应！”
阿依玛带来的消息，如同又一记惊雷，在殿中炸响！
形势比他们想象的还要严峻！
乾德义立刻抓住机会，朗声道：“父皇！形势危急，刻不容缓！请父皇准儿臣所请，即刻点兵出征！”
支持主战的声浪顿时压过了主和派。
乾兴廷看着台下神色坚定的儿子，又看了看提供关键情报的阿依玛，终于下定了决心。
他深吸一口气，沉声道：“准奏！封二皇子乾德义为北征行军大总管，节制北疆诸军，龙武卫大将军为副，即日点齐京营三万精锐，火速驰援北疆！务必击退柔然，稳固边防！”
“儿臣（臣）领旨！”乾德义与龙武卫大将军齐声应道，声音中带着压抑不住的激动与决然。
圣旨既下，朝会散去。
官员们神色各异地退出武英殿。
马凤站在殿外广场的寒风中，看着鱼贯而出的人群，看着乾德义意气风发的背影，听着他吩咐属下立刻准备出征的指令，心中五味杂陈。
二皇子亲征，大军驰援，这或许是北疆的一线生机。
但他呢？
他依旧只能站在这里，穿着这身可笑的侍卫服，做一个无能为力的旁观者吗？
不。
他绝不能！
一股强烈的念头，如同野火般在他心中燃起。
他要回去！
他要回北疆去！
那里有他必须守护的人，有他无法割舍的根！
他抬起头，望向北方，目光穿透重重宫墙，仿佛看到了那片燃烧的土地。
必须想办法，随军出征！
无论多么艰难，他都必须回去！
这场国难，他不能再置身事外。
他的战场，不应该在这冰冷的宫墙之内。
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