柳溪镇瘟疫经其手已平，地脉异动亦被其平息（手段不明，疑涉秘术），隐患暂除。然此二人手段诡谲，尤擅针药，兼有奇巧机关（墨离）相助，更得民心，若任其坐大，或成西北变数，恐对大人掌控西北药材及矿脉之布局不利。
卑职将密切监视其动向，尤留意其何时启程前往黑石城及路线。后续情报，容后再禀。
卑职灰鼠顿首再拜。”
书房内一片死寂。
唯有窗外竹叶的沙沙声，和沉水香燃烧时细微的噼啪声。
皇甫嵩平静地将密笺放在书案上，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面轻轻敲击了两下，发出沉闷的“笃、笃”声。那双深褐色的眼眸深处，古井无波的表面下，似乎有极其细微的冰棱在凝结、碰撞。
“林玄…秦越人…”皇甫嵩低声念出这两个名字，声音平淡，听不出喜怒，却让肃立一旁的管事不由自主地将头垂得更低。“柳溪镇的漏网之鱼…竟成了气候？还盯上了黑石城？”
他缓缓靠向宽大的椅背，目光似乎穿透了书房的墙壁，投向遥远而混乱的西北边陲。
“黑石城…石震天那条老地头蛇的地盘…血蛛？鬼蛊那个疯婆子最得意的毒傀儡？”皇甫嵩的嘴角似乎极其细微地向下撇了一下，带着一丝冰冷的嘲弄，“有意思。几条小鱼，不去找安稳的水塘躲着，偏要往最毒的漩涡里钻。”
他沉吟片刻，目光重新落回那份密笺上，指尖在“慈济堂已成其据点”和“目标似已明确指向西北黑石城”两行字上缓缓划过。
“灰鼠做得不错。”皇甫嵩终于开口，语气听不出褒贬，“传令给他：继续潜伏柳溪镇。首要任务，盯死慈济堂！林玄、秦越人何时离开，走哪条路，带多少人，务必查清！其次，留意那个叫苏沐雨的女医，她主持慈济堂，便是他们的眼线根基。若有异动，可酌情…”他顿了顿，指尖在桌面上做了一个极其轻微的、向下按压的动作，“…剪除。”
“是。”管事躬身应道，声音依旧毫无波澜。
“另外，”皇甫嵩端起那杯早已冰凉的茶，看着杯中沉浮的茶叶，眼神幽深，“给黑石城的‘石眼’传讯：有‘贵客’将至，姓林，擅针；姓秦，通药；随行有一擅机巧的少年。目标可能是鬼蛊的‘血蛛’…或他们自己。让石震天那只老狐狸…‘好生招待’。告诉他，这几条小鱼身上，或许带着他感兴趣的东西…比如，能平息地脉异动、甚至克制鬼蛊邪术的法子。”
管事眼中闪过一丝了然：“明白。搅浑水，驱虎吞狼，坐收渔利。”
皇甫嵩没有回应，只是将冰凉的茶汤一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是某种淬炼过的冰刃。他放下空杯，目光再次投向窗外，那方向，正是西北。
“鬼蛊那个疯婆子，躲在黑风坳炼她的毒，轻易不会挪窝。但‘血蛛’…那个半人半蛛的怪物，嗜血成性，毫无理智可言…”皇甫嵩的眼中掠过一丝冰冷的算计，“林玄他们若真能摸到黑石城，捅了鬼蛊的毒窝…以‘血蛛’的性子，必会倾巢而出，不死不休…呵呵…”
一声极轻的、毫无温度的笑声在书房内响起，如同毒蛇吐信。
“石震天想借朝廷的势坐稳他的土皇帝，鬼蛊想借黑石城的混乱和矿藏养她的毒虫…我不管他们狗咬狗。但药材，尤其是黑石城地底伴生的‘阴魄石’和‘火髓玉’，必须牢牢掌控在老夫手中！谁敢伸手…”皇甫嵩的声音陡然转寒，如同数九寒冰，“就剁了谁的爪子！”
“林玄…秦越人…”他再次念出这两个名字，指尖在冰裂纹茶盏的边缘缓缓摩挲，仿佛在掂量着两颗即将被投入棋盘的、不知死活的棋子，“既然你们自己找死，往这潭最浑最毒的水里跳…那就别怪老夫，借你们的命…来清清场了。”
他挥了挥手。
如同影子般的管事无声地躬身，倒退着离开了书房，轻轻掩上门，仿佛从未出现过。
书房内恢复了寂静，只有沉水香依旧在袅袅燃烧。皇甫嵩重新拿起紫毫笔，蘸饱了墨，在一份新的关于调整北方三州药材配给的奏报上，落下沉稳而圆融的批注。字迹依旧力透纸背，仿佛刚才那番冰冷的杀伐算计，从未发生。
阳光终于艰难地穿透了笼罩永昌城的薄雾，洒在听松阁的窗棂上，却无法驱散书房深处那如同实质的阴冷与算计。
与此同时，千里之外的西北边陲。
柳溪镇，慈济堂后院。
林玄缓缓收功，睁开双眼。一夜调息，《素问》玉简温养下，识海的创伤已好了七七八八，神清气爽。他推开房门，清晨微凉的空气带着草木清香扑面而来。
院中，秦越人早已起身。他并未练功，只是负手立于院中一株老槐树下，身姿挺拔如松。晨曦透过稀疏的枝叶，在他冷峻的侧脸上投下斑驳的光影。他指间夹着一枚细长的金针，针尖在晨光下折射出一点冰冷刺目的寒芒。他的目光，并非投向正在升起的朝阳，而是死死锁定着西北方的天际！
林玄顺着他的目光望去。
只见西北方向遥远的地平线之上，一片形状狰狞、边缘如同被无形利爪撕裂的、厚重得令人心悸的暗红色云霞，正如同滴入清水的浓墨，在蔚蓝的天空背景上，以一种缓慢却无可阻挡的姿态，弥漫、扩散！那暗红之色，并非朝阳的温暖，而是透着一股粘稠的、如同凝固鲜血般的不祥！隐约间，仿佛能看到云层深处，有更加幽暗、如同巨大蛛网般的脉络在缓缓蠕动！
一股无形的、冰冷而压抑的气息，仿佛隔着千山万水，遥遥传来。
秦越人指间的金针，发出一声极其细微、却尖锐如蜂鸣的震颤！
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