阿芷小屋内的沉重气氛，在苏沐雨温暖的怀抱和坚定承诺中，如同被晨曦驱散的薄雾，稍稍化开了一些。那份关于部族、深渊与守护圣药的巨大秘密，被阿芷小心地藏回了心底，等待着合适的时机。而前院药房通宵达旦的灯火，也在天色微明时分逐一熄灭，只留下淡淡的药香在晨风中飘散。慈济堂迎来了一个看似寻常的清晨。
然而，在这份寻常之下，一股由精巧技艺驱动的变革暗流，正在后院偏隅一角悄然涌动。
“哐当！哗啦——！”
“吱嘎…咔哒咔哒…”
一阵混合着金属碰撞、齿轮轻啮、水流冲击的声响，打破了清晨的宁静。声音的来源，是后院最靠边、原本堆满杂物的那间小工棚。此刻，工棚的门大敞着，里面人影晃动，灯火通明（虽然天已亮，但墨离显然又熬了个通宵）。
墨离顶着一头乱糟糟的、沾着些许油污的头发，眼下一圈淡淡的青黑，但那双总是藏在厚厚镜片后的眼睛，此刻却亮得惊人，充满了近乎狂热的专注和一丝…忐忑的期待。他正围着一个半人多高的、结构略显怪异但透着精密的装置忙碌着。
这装置的主体是几个由粗竹筒巧妙拼接而成的大圆筒，连接着打磨光滑的木质管道和阀门。核心部分则是墨离用收集来的废弃金属片和特殊陶土烧制的多层过滤容器。最引人注目的是填充在容器内、经过他反复试验烧制提纯的“活性炭”——那是一种乌黑、多孔、质地轻盈的炭块。旁边还有一个小巧的木制传动结构，连接着几个大小不一的木齿轮和一个可以手动摇动的曲柄。
这便是墨离耗费了无数个日夜，失败了不知多少次，终于捣鼓出来的第一台“半自动净水装置”！
灵感来源于瘟疫期间对水源污染的深刻认识，以及墨离骨子里那份对“用器械解决问题”的执着。他厌恶看到人们，尤其是孩子们，因为喝了不干净的水而腹痛、腹泻甚至染上更可怕的疫病。慈济堂虽有烧水的习惯，但消耗柴火巨大，且无法满足整个柳溪镇的需求。他要造一个东西，能更高效、更便捷地让浑浊的河水、井水变得可以安全饮用！
“墨离哥，你这…大竹筒怪，真的能行吗？”石勇揉着惺忪的睡眼，和几个早起的学徒围在工棚门口，好奇又带着点怀疑地看着里面叮当作响的景象。他们习惯了墨离捣鼓些稀奇古怪的小玩意，但这么大个家伙，还跟喝水有关，实在让人心里没底。
墨离头也没抬，正小心翼翼地调整着最后一根连接出水口的竹管角度，声音带着熬夜的沙哑和不容置疑的自信：“不是竹筒怪，是‘净水塔’。原理很简单：脏水从高处流入，先经过粗滤层（细麻布加细沙）去掉大颗粒泥沙，然后进入活性炭层，这东西能吸附掉水里大部分看不见的脏东西和怪味，最后再经过一层细滤层（更密的麻布和木炭粉），出来的水，理论上应该比煮开的还干净！”
他一边解释，一边用力摇动那个手摇曲柄。木齿轮发出轻微的“咔哒”声，带动着装置内部某个活塞结构（利用杠杆原理放大力臂），产生吸力。石勇帮忙将一大桶刚从镇边小河打来的、略显浑浊的河水，倒入装置顶部的进水槽。
浑浊的河水顺着竹管流入装置内部。围观的学徒们都屏住了呼吸，伸长了脖子。只见那略显黄浊的水流，在透明的观察口（墨离用打磨薄的水晶片嵌入）中，首先经过第一层，大颗粒的泥沙和漂浮物被快速拦截。接着水流进入乌黑的活性炭层，速度明显变慢，如同在黑色的海绵中艰难穿行。当水流最终从最底层的细滤口渗出，汇集到下方一个干净的陶缸里时——
清澈！
如同山涧清泉般的清澈！
“哇——！”学徒们不约而同地发出一声惊呼！那陶缸里的水，清亮透明，与刚才倒入的浑浊河水判若云泥！凑近了闻，连河水常有的那股土腥味也消失得无影无踪！
“这…这水真干净！”石勇瞪大了眼睛，难以置信地伸出手指，小心翼翼地沾了点放进嘴里尝了尝，“凉的！一点怪味都没有！比井水还甜！”其他学徒也纷纷效仿，尝过之后，脸上都露出了惊喜的表情。
墨离紧盯着出水口，直到看到水流稳定清澈，才长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀松弛下来，嘴角抑制不住地向上扬起。成了！原理验证成功！这活性炭的吸附效果，比他预想的还要好！
“墨离哥！太厉害了！”学徒们围着墨离，七嘴八舌地赞叹着，眼神充满了崇拜。能把脏水变干净，这在他们的认知里，简直是神仙手段！
“别高兴太早，这只是初步测试。”墨离推了推滑落的眼镜，努力维持着技术人员的冷静，但眼中的兴奋光芒却怎么也藏不住，“流量、持续工作时间、活性炭的更换周期、还有密封性…都需要进一步验证。而且，这只是原型机，太笨重了，需要简化优化，才能推广。”
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