凛冽的西北风卷起干燥的沙尘，如同无形的鞭子抽打着旷野。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在头顶，透不出一丝暖意。四骑快马沿着荒芜的官道疾驰，马蹄踏碎枯草，扬起滚滚黄尘。正是林玄、秦越人、铁牛与墨离。
离开柳溪镇已有三日。这三日，他们几乎马不停蹄，星夜兼程。墨离设计的“简易多层防护面罩”和“浸药手套”已分发佩戴，虽然简陋，但在一定程度上隔绝了风沙与可能的疫气。林玄腰间悬挂的邪气罗盘，指针始终不安地微微颤动，指向西北——黑石城的方向。越靠近，那指针的摆动幅度就越大，频率也越高，仿佛被无形的力量狠狠拨弄。
“呸！这鬼风！”铁牛吐出一口带着沙尘的唾沫，粗糙的大手抹了把脸，他的新“地行舟”机关重盾用油布裹着，牢牢绑在背后，随着马匹颠簸。“林兄弟，还有多远？这鸟地方，连个活物都瞧不见！”
“快了。”林玄眯起眼，眺望前方。他的感知比常人敏锐得多，空气中那股令人不安的“味道”越来越浓重。不再是单纯的尘土气息，而是混杂了一种难以言喻的…**死寂**。不是荒原自然的空旷，而是一种生命被强行剥夺、生机被扼杀的沉沉暮气。
秦越人神色冷峻，薄唇紧抿，一言不发。他同样感受到了那股弥漫在天地间的压抑。墨离则不断低头检查着他手腕上一个复杂了许多的、由数个黄铜齿轮和微型水晶镜片组成的仪器——这是他在路上根据邪气罗盘原理紧急改进的“复合能量波动探测器”。此刻，那仪器上的几根纤细指针都在不同刻度上剧烈摇摆，其中一个代表“秽恶/疫气”的红色指针更是几乎顶到了头！旁边的水晶镜片内，丝丝缕缕浑浊的暗红色光流如同沸腾般翻滚不息。
“邪气浓度…指数级飙升！远超柳溪镇峰值！”墨离的声音透过面罩，显得有些沉闷，但其中的凝重清晰可闻，“还有…另一种混乱、狂暴的能量读数也在增强…与疫气读数有部分重叠，但源特征不同…”他飞快地记录着数据。
又奔行了约莫半个时辰，绕过一片光秃秃的矮丘，一座巨大城池的轮廓终于出现在灰暗的地平线上。
黑石城！
然而，映入眼帘的景象，却让纵是经历过柳溪镇瘟疫的四人，也不由得倒吸一口冷气，勒紧了缰绳！
死寂！
绝对的死寂笼罩着那座本该喧嚣的重镇。高大的、由黑色巨石垒砌的城墙依旧巍峨，却透着一股坟墓般的冰冷。城门紧闭，城楼上依稀可见持戈士兵的身影，但如同泥塑木雕，毫无生气。没有商旅，没有行人，甚至没有飞鸟敢于掠过城池上空。整座城仿佛被一只无形的、充满死气的巨碗倒扣着，隔绝了外界的一切生机。
更令人毛骨悚然的，是城外的景象！
空气中弥漫着一股浓烈到令人作呕的**复合气味**！首先是**腐臭**，那是一种肉类在高温下加速腐败、混合着内脏破裂流出的腥膻气息，浓郁得几乎化不开，沉重地压在人的胸口，令人窒息。紧接着，便是那熟悉的、令人头皮发麻的**甜腻腥气**！如同大量腐败血液混合着某种诡异香料，丝丝缕缕，无孔不入，正是那黑石城信使身上散发出的瘟疫气息！两种气味交织在一起，形成一种地狱入口般的嗅觉冲击！
而视线所及之处，官道两旁，荒野之上，散布着大量令人触目惊心的**牲畜尸体**！
不是零星几具，而是成片、成堆！
有壮硕的黄牛，如今只剩下包裹着骨架的干瘪皮囊，眼窝空洞洞地望着灰暗的天空，巨大的牛角无力地指向苍穹。有肥硕的猪羊，同样干瘪得不成样子，皮毛失去了光泽，紧贴在嶙峋的骨架上，四肢扭曲着，仿佛在死前经历了极致的痛苦和挣扎。甚至能看到几只看门犬的尸体，同样被抽干了精血，如同破败的玩偶被随意丢弃在枯草丛中、乱石堆旁。
这些尸体无一例外，都呈现出一种诡异的**干瘪**状态，仿佛体内的血肉和水分在瞬间被某种恐怖的力量强行抽离、吞噬殆尽！只剩下一层皮包裹着骨头，在风中微微晃动，发出令人牙酸的、枯叶摩擦般的细微声响。更令人心悸的是，一部分尸体发生了**异变**！有的表皮覆盖着一层黏腻的、暗绿色的菌斑，正在缓慢地“消化”着干枯的皮肉；有的骨骼关节处竟生出细小的、如同黑色水晶般的尖利骨刺，刺破了皮毛，闪烁着不祥的幽光；还有几具尸体周围，泥土呈现出一种被污染的黑褐色，散发着微弱的、令人不安的能量波动。
“呕…”即使隔着防护面罩，那浓烈的腐臭与甜腻腥气依旧顽固地钻入鼻腔，铁牛胃里一阵翻江倒海，强忍着才没吐出来。他铜铃般的眼睛瞪得溜圆，看着眼前如同乱葬岗般的景象，声音带着难以置信的愤怒和寒意：“他娘的…这…这真是鬼干的事啊！那些牲口…都成啥样了！”
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