“好毒的计！”林玄的声音冷得像冰，“柳条巷未平，新疫又起。症状更烈，流言更毒。这是要将我二人，置于万民唾骂、朝廷不容之地！”
周怀仁此刻也反应过来了。他脸上最初的惊惶褪去，取而代之的是一种混杂着幸灾乐祸和推卸责任的复杂表情。他故作沉痛地叹息一声，目光扫过林秦二人，带着一丝不易察觉的阴冷：“二位神医息怒。刁民无知，以讹传讹，固然可恶。然…空穴来风，未必无因啊。”他刻意顿了顿，加重语气，“昨日养心殿，庆亲王体内邪祟爆发，黑气冲天，乃众人亲见。今日便有多处爆发如此诡异瘟疫…这时间上的巧合，难免引人遐想。二位…还需自证清白才是。否则，悠悠众口，积毁销骨啊！太医院…乃至朝廷的颜面，也将因二位而蒙尘！”
他这番话，看似劝解，实则句句诛心！不仅没有为济世盟辩解，反而坐实了“巧合”引人遐想，更将太医院和朝廷的“颜面”绑在了对济世盟的质疑上！用心之险恶，昭然若揭！
“自证清白？”秦越人怒极反笑，眼中寒光四射，“周怀仁！你太医院尸位素餐，对柳条巷急症视若无睹，封锁消息，草菅人命！如今更大规模瘟疫爆发，你不想着如何救治黎民，平息恐慌，反而在此阴阳怪气，推波助澜！你这院判，当得可真是‘称职’啊！这瘟疫的源头，我看未必来自城外，倒像是从你这太医院的心肝肺腑里烂出来的！”
“你…你血口喷人！”周怀仁气得浑身发抖，指着秦越人，却一时语塞。
“够了！”一个威严的声音响起。一直在席间冷眼旁观的赵秉忠安排的清流官员——礼部一位姓王的员外郎站了起来。他脸色凝重，沉声道：“当务之急，是扑灭瘟疫，拯救黎民！追查源头，平息谣言！在此互相攻讦，于事无补！周院判，你身为太医院之首，应立即组织人手，赶赴疫区，查明疫情，控制蔓延！济世伯、灵枢子二位，医术通神，值此危难之际，更应挺身而出，以仁术安定人心，以实绩粉碎谣言！这才是正道！”
王员外郎的话掷地有声，暂时压下了堂内的火药味。周怀仁脸色铁青，知道此刻再纠缠下去只会显得自己无能，只得咬牙道：“王大人所言极是！刘太医！立刻召集院中精通疫病诊治的太医，备齐药材，随本官前往城北疫区勘验！济世伯、灵枢子二位…”他看向林秦，眼神阴鸷，“二位既奉旨供奉太医院，值此危局，想必不会袖手旁观吧？”
“疫区，自然要去。”林玄平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“济世盟立身之本，便是悬壶济世，守正辟邪。纵有千般污蔑，万般险阻，此心不改。秦兄，我们走。”他不再看周怀仁，转身便向外走去。秦越人冷哼一声，紧随其后。
两人刚走出百草堂，一名萧景琰安插在太医院的暗线便悄然靠近，将一个蜡丸塞入秦越人手中，低语一句：“殿下急讯。”
秦越人捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面是萧景琰熟悉的笔迹，字迹潦草，显然写得很急：“谣言起于严党余孽皇甫明及礼部侍郎张廷！其勾结江湖邪道‘五毒叟’，于城北水井及流民营散播邪毒，伪作瘟疫！证据在查，务必小心！保重！”
严党余孽！皇甫明！五毒叟！散播邪毒，伪作瘟疫！
纸条上的信息如同闪电，瞬间照亮了迷雾！一切都有了答案！为何瘟疫爆发如此突然、诡异、猛烈？为何谣言传播如此迅速、恶毒、精准？原来背后是皇甫明这条疯狗在垂死反扑！勾结邪道，以万千黎民性命为赌注，布下这绝杀之局！目标就是彻底毁灭济世盟！
“皇甫明…五毒叟…”秦越人眼中杀意沸腾，几乎要将纸条捏碎！他看向林玄，林玄微微颔首，眼神冰冷如万载寒冰。两人都明白了，这所谓的“瘟疫再现”，根本就是一场针对他们的、最恶毒的谋杀！而屠刀，却悬在了无辜百姓的头顶！
与此同时，遥远的祖灵之地。
药圃中央，正闭目沟通地脉、培育镇魂花的阿芷，娇躯猛地一颤！她霍然睁开双眼，清澈的眸子里充满了前所未有的惊悸与恐慌！她怀中那本兽皮笔记无风自动，哗啦啦翻页，最终定格在一幅描绘着扭曲紫黑色藤蔓缠绕心脏的恐怖图案上！
“林大哥…秦先生…”阿芷脸色煞白，望向北方玉京的方向，声音带着哭腔，“污秽…好浓的污秽…带着…带着西方的恶意…在京城…爆发了！那紫黑色的…是…是‘蚀心藤’的诅咒啊！”
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