辛诚静静听着，大脑在“无想心域”的状态下飞速运转，如同最精密的罗盘，分析着她话语中的每一个信息点，评估其逻辑性与合理性。从洪武末年的匠人失踪，到其父沈傲边境调查的线索，再到近期皇陵区的异常与赤绛泥的出现，时间线上虽有跨度，但内在的关联性，尤其是那个贯穿始终的“空”字印记，使得逻辑链条基本清晰，与她之前表明的身份和目的也能相互印证。
“那么，‘星陨之地’究竟是何所指？密档中可有更具体的描述？”辛诚追问，这是目前最显神秘也最可能指向核心的线索。
沈青棠摇了摇头，秀眉微蹙，露出一丝无奈：“密档中对此语焉不详，说法玄奥。只模糊提及可能关乎‘天外异物’坠地，或与某处‘上古秘所’、‘洞天福地’相关，强调其位置极其隐秘，非寻常路径可至，且似乎需要特定的‘钥匙’或特殊方法才能开启或准确定位。父亲他……未能查明具体所在便遭遇不测。” 她目光落在辛诚脸上，带着坦诚的期待，“我认为，陈芜手中那枚造型古朴、刻有异兽的青铜钥匙，极有可能就是指向或开启这‘星陨之地’的关键信物。”
辛诚沉吟片刻，换了一个更贴近现实的方向：“你对陈芜此人，了解多少？他平日为人如何，有何特别之处？”
“所知不多，”沈青棠坦言，神色并无隐瞒，“只知道他是宫里的老人，伺候过好几朝，资历颇深，但似乎一直不甚得志，未曾攀上高枝，最终被派到皇史宬这等看似重要实则清冷的衙门养老。平日为人给人的印象是谨小慎微，沉默寡言，并无特别引人注目之处或复杂的人际网络。他为何会卷入此事，甚至持有那把可能至关重要的钥匙，是我目前亟需查明的关键，这也直接关乎我父亲失踪的真相。” 她看向辛诚，眼神清澈而直接，“这就是我所知的，关于案件背景的大部分有效信息。现在，辛先生，你是否愿意分享你的发现与推断？或者，告知我你接下来的打算？契约是相互的，信任需要建立在信息互通的基础上。”
辛诚迎着她的目光，清晰地感受到了那份受契约约束的、不容退缩的坦诚，也感知到她话语中隐含的、对等合作的要求。他略一思索，决定透露部分经过筛选的信息，既是遵守契约精神，也是为后续更深入的合作铺垫必要的信任。
“我认同你的判断，赤绛泥和那把青铜钥匙，是目前最直接、最关键的突破口。”辛诚缓缓道，语气沉凝，“陈芜之死，现场干净利落，凶手对皇史宬内部环境、巡查规律极为熟悉，行凶后能迅速脱身，不留明显痕迹，并巧妙地将最初嫌疑引向我，其手段冷静、老辣，绝非寻常毛贼或临时起意者所能为。东厂曹焱那边，虽然手段酷烈，但据我观察，目前的调查似乎也遇到了瓶颈，进展缓慢。” 他没有提及曹焱对他那份未消的、深层的怀疑，也没有详细说出镜湖边与那神秘李姓男子充满机锋的偶遇，这些属于他判断可以暂时保留、不影响合作大局的范畴。
“当务之急，是双管齐下，尽快查明赤绛泥的确切来源地，以及那把钥匙的具体用途，或许还能顺藤摸瓜，找到那些失踪匠人的下落。”辛诚的手指无意识地在光洁的桌面上轻轻敲击，发出极细微的声响，这是他深度思考时的习惯，“皇史宬内部，我或许可以凭借身份便利，尝试查阅近期的档案调阅记录，尤其是与西山地理、皇陵营造、工匠名册、乃至前朝异常天象记载相关的部分，看陈芜在死前一段时间，是否频繁接触或调阅过某些特定卷宗。但外部调查，尤其是深入西山皇陵区这等敏感之地，我目前身份受限，无能为力。”
沈青棠立刻领会了他的意思，没有任何推诿：“西山那边的实地探查，交给我。我在那里经营多年，虽不敢说根基深厚，但还有一些可靠的人脉和不易被察觉的渠道，虽不能保证直捣黄龙，查清核心秘密，但设法摸清赤绛泥运入的大致区域、摸清那些秘密运输队伍的规律和接头点，应该可以办到。” 她语气平静，仿佛在陈述一件寻常任务，但字里行间透出的决心与承担的风险，不言而喻，“只是需要时间周旋布置，而且风险不小，一旦被守陵卫队或那背后的势力察觉，恐有性命之虞。”
“风险自知，”辛诚点头，对此他早有预料，“一切以安全为上，谨慎行事，不必急于求成。” 他顿了顿，提出另一个可能被忽略的调查方向，“还有一事。陈芜在皇史宬多年，纵然平日谨小慎微，如同隐形，但总会留下些不易察觉的痕迹。他的人际往来，钱财用度，日常习惯，甚至饮食偏好，或许都能从侧面提供意想不到的线索。这方面，我会在权限范围内，多加留意。”
“好。皇史宬内部，就拜托辛先生了。”沈青棠干脆地应道，随即从袖中取出一个小巧的、看似普通女子所用的锦囊，面料是常见的杭绸，绣着简单的缠枝花纹，推到辛诚面前，“这里面是一些应急的散碎银子和一张小额银票，方便先生打点或应急。另外，还有一枚特制的铜哨，形如鸟笛，但内部机括不同，吹响时声音频率特殊，似鸟鸣又非鸟鸣。若遇万分紧急、无法脱身的情况，可在皇城附近相对空旷处吹响，我或我手下的人若在左近，应能有所察觉，或可提供一线生机。” 她语气郑重，“当然，非到万不得已，生死关头，切勿使用，以免暴露。”
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