曹焱愣了一下，眼神复杂地看了辛诚片刻，又看了看一旁沉默但眼神坚定的沈青棠，最终缓缓点了点头：“……也好。那二位务必小心。我会加派人手在暗处保护……也算是监视吧，哈哈。”他干笑两声，试图缓和气氛，但其中的凝重并未减少。
很快，辛诚和沈青棠在几名精锐番役的护送下，悄然离开了这座充满诡秘与危险的地下工坊。返回柳絮胡同小院的路上，两人都沉默不语，各自消化着今晚的巨大冲击与收获。
回到小院，哑婆早已准备好热水、伤药和干净的衣物。她沉默地帮助沈青棠重新处理肩膀上崩裂的伤口，那狰狞的旧伤叠新伤，让这位历经风霜的老仆眼中也闪过一丝痛惜。辛诚则服下了安神定惊的汤药，靠在榻上，闭目调息，试图抚平过度耗神带来的刺痛与疲惫。
然而，他的大脑却无法真正平静下来。地宫中的爆炸、紫袍人的疯狂、祭坛下的机关兽、蒙面高手的狠辣、那枚螭龙玉佩……还有，最关键的是，那个神秘白袍文士的突然出现与出手相助。他究竟是谁？为何要帮我们？他的目的又是什么？这些疑问如同藤蔓般缠绕在心头。
“无想心域”在药力的辅助下，再次开始低速运转，不是进行高强度的推演，而是如同梳子般，将今晚发生的一切，以及过往所有的线索，细细地梳理。
老宦官陈芜鞋底的赤绛泥、青铜钥匙上的异兽纹路、西山矿洞的火药残渣与古老星图、鬼市锁老七描述的螭龙玉佩与“三爷”、“雷火机关兽”设计图上的空心圆印记、地宫平台与紫袍人试图开启的“门”、引发爆炸的“钥石”、祭坛工坊更高的完成度、蒙面人军中刚猛的武功路数、遗落的螭龙玉佩……以及，那个神秘的白袍文士。
这些碎片在脑海中旋转、碰撞。突然，辛诚猛地睁开双眼，瞳孔深处金芒一闪而逝，一个之前被忽略的细节浮现出来——那白袍文士出手时，射断钟乳石的那道银光，其手法、其精准、其举重若轻的姿态，隐隐与他记忆中某个模糊的记载吻合，那是关于前朝某个隐秘流派的描述……但这念头一闪而过，目前信息太少，难以深究。
他重新将注意力集中在“空心人”组织本身。他回想起紫袍人关于“星轨”、“地脉”、“门扉”的狂热话语，回想起周文渊临死前那诡异空洞的眼神和“空心人”的自称，回想起那蒙面高手冰冷无情的杀戮技巧……
“不对……”辛诚喃喃自语，声音虽轻，却让一旁正在运功疗伤的沈青棠立刻睁开了眼睛。
“什么不对？”沈青棠问道，声音带着内力调理后的微微沙哑。
辛诚挣扎着坐直身体，目光投向桌上那枚在烛光下泛着幽光的螭龙玉佩：“我们之前，或许都想错了方向，至少……是想得不够深。”
曹焱和沈青棠都看向他，等待着他的下文。
“这具机关兽，”辛诚指向窗外，仿佛能穿透墙壁看到那被查封的钢铁巨兽，“你们看它的传动结构，那些齿轮的啮合精度，那些管道的锻造工艺。”他详细描述了几个关键部位的细节，“如此高超且自成体系的工艺，绝非近几年能够一蹴而就，更不像是为了某一次特定的行动（比如北征）而仓促准备的。这个工坊的建立，这些技术的积累，需要时间，很长的时间。”
他转向曹焱，目光灼灼：“曹档头可还记得，陈芜公公调阅的是哪一年的火药配方存档？”
曹焱略一思索，肯定地回答：“是洪武二十五年的存档。这一点，卷宗记录明确。”
“洪武二十五年……”辛诚缓缓重复着这个年份，眼神变得无比深邃，“那时，当今圣上尚是燕王，坐镇北平。而汉王朱高煦……彼时尚且年幼，绝无可能主导如此庞大而隐秘的计划。”
沈青棠最先反应过来，眼中闪过惊骇：“你的意思是……这个组织，这个‘空心人’，存在的历史，远比我们想象的更要久远？他们的计划，早在洪武年间，甚至可能更早，就已经开始了？”
“不错。”辛诚重重地点头，拿起了那枚螭龙玉佩，在烛光下仔细端详，“这玉佩的雕工，是典型的洪武中后期风格，雄浑大气。而雷火机关兽的设计理念，其中蕴含的某些能量利用思路和对机械的理解，更是超前了数十年，甚至百年！这绝非仅仅依靠汉王府的资源和当代工匠所能实现。”
曹焱倒吸一口凉气，感觉一股寒意从脊椎骨窜起：“你是说，这一切的背后，可能根本不是汉王主导？或者，汉王也只是……后来加入者，甚至是……被利用者？”
“汉王或许深度参与其中，但他很可能不是最初的主谋，甚至不一定是唯一的‘三爷’。”辛诚的指尖轻轻拂过玉佩上那气势汹汹的螭龙纹路，“这个组织……这个以‘空心圆’为标记，自称为‘空心人’的组织，恐怕已经像毒藤一样，在前朝甚至更早的土壤中滋生，跨越了朝代更迭，默默潜伏、经营了数十年！他们在下一盘横跨数十年的棋，而雷火机关兽，或许只是他们为了某个即将到来的‘时机’而准备的一枚重要棋子，但绝非全部。”
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