他带来的消息，让房间内本就不算温暖的气氛骤然降至冰点。
“周文渊的尸体……不见了。”曹焱开门见山，脸上是无法掩饰的惊怒与一丝……恐惧，“我亲自押送，看着他被送入诏狱最深处的玄字丙号牢房，派了四名跟了我十年、绝对可靠的心腹兄弟轮班看守，寸步不离。方才我亲自去查验，准备安排仵作详细解剖……牢房里空空如也！四个兄弟都赌咒发誓无人进出，他们甚至没有眨眼！尸体就那么……不翼而飞了！”
沈青棠倒吸一口凉气，即使在黑暗中，也能感受到她身体的瞬间紧绷：“在东厂诏狱最深处？这怎么可能？”
曹焱重重点头，额角在微弱的烛光下能看到渗出的冷汗：“更诡异的是，今早厂公特意将我唤去，严令此案所有卷宗，包括周文渊的验尸记录、工坊查获的物品清单、甚至我们内部的行动纪要，全部单独封存，列入‘玄’字密档。没有他本人的金令，任何人——包括我——不得调阅，违令者……以谋逆论处！”
这已不仅仅是结案，更像是要将与此案相关的一切，都彻底埋葬，抹去所有痕迹。
辛诚沉默片刻，忽然问道：“曹档头，周文渊服毒用的‘牵机引’，以东厂之能，此前可曾有过记载？或者，江湖上可有流传？”
曹焱肯定地摇头，语气带着挫败：“闻所未闻！我已翻遍毒物典籍，问询过几位用毒大家，皆言此毒诡谲，非中原已知任何毒物路数，倒像是……像是古籍中记载的某些方外邪术之物。”
沈青棠闻言，默默起身，从内室床榻下的暗格中，取出一个只有拇指大小的玉瓶，拔开塞子，递到曹焱面前：“曹档头，你闻闻这个。”
曹焱疑惑地接过，凑近鼻尖轻轻一嗅，脸色骤变，猛地将玉瓶拿开，眼中满是骇然：“这味道……这阴寒腥甜之气，与周文渊齿间残留的毒药气味，至少有八分相似！只是这瓶中之物，似乎更为……精纯？” 这玉瓶里装的，正是那夜地宫之中，沈青棠受伤后，哑婆不知从何处得来，用于缓解她体内玄阴指毒性的奇特效药。
室内一时陷入了死一般的寂静。烛火不安地跳动着，映照着三张凝重至极的脸庞。
辛诚缓缓道，声音低沉而清晰：“也就是说，伤你的人和周文渊，不仅内力同源，连使用的药物、毒物，都出自一脉。他们……是毫无疑问的同伙，来自同一个深不可测的组织。”
沈青棠握紧了拳头，指节因用力而发白，肩颈处的旧伤仿佛又开始隐隐作痛，那痛楚中带着刻骨的恨意：“他们是一伙的。从洪武三十一年，到现在……”
曹焱在狭小的房间内来回踱步，如同困兽，最终猛地停下，脸上闪过一丝狠厉与决绝：“我去查！妈的，老子就不信这个邪！就算厂公怪罪，就算捅破了天，这事我也要查个水落石出！我亲自去查周文渊这些年告假去西山‘扫墓’的底细！那里肯定还有我们没发现的秘密！” 他指的是之前发现的，周文渊定期前往西山，却并无祖坟在那里的疑点。
送走情绪激动的曹焱，小院重归寂静，但那寂静中却充满了山雨欲来的张力。
沈青棠望着窗纸上摇曳的树影，轻声道：“你觉得，曹焱可信吗？” 经历了这么多，她对任何人都保持着本能的警惕。
辛诚的目光在黑暗中显得异常深邃，他摩挲着怀中那枚依旧带着他体温的螭龙玉佩：“他或许可信，但他身边的人呢？东厂这潭水，经过此事，只怕比我们想的还要深不见底。厂公的态度……耐人寻味。”
他取出那枚螭龙玉佩，就着窗外透入的微弱天光，再次细细端详。冰凉的玉石在指尖传递着亘古不变的质感。“周文渊不过是个被推出来顶罪的弃子，甚至他的死，可能都在他‘老师’的计算之内。真正的对手，还在暗处，冷冷地看着我们的一举一动。这枚玉佩，是线索，也可能……是另一个陷阱的诱饵。”
沈青棠走到他身边，与他并肩而立，望向窗外沉沉的夜色：“那你打算怎么办？”
“等。”辛诚收起玉佩，声音平静却带着不容置疑的力量，“既然他们布了这个看似完结的局，就一定会再有动作。我们要做的，就是比他们更有耐心，更沉得住气。藏锋于钝，静待惊雷。”
他想起镜湖畔，那位落拓文人“李某”的赠言。第一个案子，在官方层面，看似已经了结。凶手伏法，阴谋挫败，功臣受赏。但这圆满的结局之下，是更多未解的谜团，更深的黑暗，以及更加庞大、更加诡异的对手。
表面的风浪似乎平息，但真正的较量，那关乎历史谜团、跨越数十年的庞大阴谋与个人命运交织的棋局，其实才刚刚开始。他们从明处转入了更深的暗处，等待着下一个打破平静的契机，而那契机，或许就隐藏在曹焱的追查中，或许就潜伏在下一轮监视者的背后，又或许，就系于那枚小小的螭龙玉佩所指向的、更深不可测的远方。
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