说罢，他不再停留，重新哼起那不成调却自有韵味的小曲，晃晃悠悠地来，又晃晃悠悠地消失在月洞门外，仿佛真的只是一位路过的醉客，留下满院的酒香与一番足以改变局面的警世之言。
辛诚独自站在老槐树下，良久未动。李寻欢的话语，尤其是那句“你的‘诚’，已成了他人的‘术’”，在他心中反复回响、碰撞，如同洪钟大吕，震醒了他因执着于破解谜题而略显单一的思路。
“莫要让‘诚’成为刺向你和你身边人的利刃……”
他感到一种前所未有的寒意，并非仅仅来自外界阴谋的凶险，更是来自于自身信念被利用、被扭曲所带来的深层恐惧。与第一卷那种直来直往、目标明确的阴谋不同，这一次的对手，更加狡诈，更懂得利用人心、规则以及人性本身的弱点。他们不再仅仅隐藏于黑暗之中放冷箭，而是试图将光明也拖入黑暗，将“真实”扭曲成他们想要的形状，让坚持“真实”的人，反而成为众矢之的。
他转身，快步走回存放档案的小室，步伐坚定。沈青棠仍在伏案疾书，秀眉紧蹙，对照着几份不同年代的星象图录，试图找出被辛诚标注出的那几个关键星官在近期的轨迹。
“青棠。”辛诚的声音带着一丝经历冲击后的冷冽与清明。
沈青棠抬起头，看到他脸上那种混合着凝重、觉悟与决然的神色，心下一沉，立刻放下了手中的笔：“出了何事？”她的直觉告诉她，有极其不好的事情发生了。
辛诚将李寻欢带来的消息、那些恶毒的流言，以及自己关于“诚”被利用的分析，毫无保留地、清晰地告知了她。
沈青棠的脸色瞬间变得苍白如纸，随即一股被污蔑、被构陷的愤怒红晕涌上脸颊，她猛地站起身，指尖因用力而掐入掌心：“他们！他们怎能如此卑鄙！如此颠倒黑白！”
“因为他们不在乎黑白，”辛诚的声音冷静得近乎残酷，剖析着对手的策略，“他们在乎的是效果。将我打成众矢之的，一方面可以极大扰乱、甚至逼停我们的调查，让我们举步维艰；另一方面，无论最后钱有禄是死是活，他们都可以将脏水泼到我身上。若钱有禄死了，便是我的‘预言’应验，坐实了我的‘罪名’；若他侥幸未死，也可以说是我慑于压力或为了洗脱嫌疑，暂时收手，或者另有更大的图谋。”
他走到窗边，看着皇史宬外那片被高墙分割、显得格外压抑的天空。“李寻欢说得对，我的‘诚’，现在成了别人手中最好用的‘术’。我们之前的调查方式，必须立刻改变。”
“如何改变？”沈青棠走到他身边，语气斩钉截铁，最初的震惊与愤怒过后，是毫无保留的信任与共同面对的决绝，“无论如何，我信你。你想怎么做，我都与你一起。”
辛诚心中涌起一股暖流，驱散了些许寒意。他转头看向她，目光锐利如即将出鞘、却懂得暂时隐忍的宝剑：“既然他们想将我拖入舆论的漩涡，试图用流言淹没我，那我便暂且‘沉’下去。明面上的调查，尤其是与东厂的直接接触，必须更加谨慎，甚至暂时交由曹焱他们去主导，我们只在关键时刻提供必要的、不引人注目的线索。而我们自己，需要一双能在暗处更自由活动的‘眼睛’，和一把能在关键时刻、从意想不到的角度刺出的‘匕首’。”
他顿了顿，目光落在沈青棠身上，带着不容置疑的决绝与深藏的担忧：“对你的追踪和调查，必须立刻、彻底停止。从此刻起，你不再是‘夜不收’的遗孤沈青棠，你只是我的未婚妻，一个来自江南、略通文墨的普通商贾之女。所有可能与‘夜不收’相关的旧部联络，所有可能暴露你身份的行动，全部切断，进入最深度的静默。我不能让这污水，有丝毫泼到你身上的可能。”
沈青棠张了张嘴，想反驳，想说自己不怕，想说自己可以帮忙分担更多。但当她看到辛诚眼中那不容置疑的决绝，以及那深藏于冷静之下、几乎要满溢出来的担忧时，她将所有话语都咽了回去。她明白，这不是退缩，而是为了保护，为了更长远的斗争。她最终用力点了点头，眼神坚定：“我明白。我会彻底转入暗处，成为你的‘眼睛’。”
“至于我，”辛诚的嘴角勾起一丝冷峻而智慧的弧度，那是一种洞悉对手策略后、准备将计就计的沉稳，“既然他们说我有‘幽灵账簿’，能预知‘天罚’，那我便暂且‘配合’他们一下。或许，我们可以借此麻痹对手，反过来给他们布下一个……他们意想不到的‘惊喜’。”
李寻欢的警示，如同在布满迷雾的航道上点亮了一座灯塔，既照亮了前方的暗礁险滩，也指明了新的航向。辛诚知道，从这一刻起，他与那隐藏于星图、谣言与“北冥星算”之后的对手，这场关于“真实”与“虚妄”、“诚”与“术”的战争，已经进入了全新的、更加凶险和复杂的阶段。
他必须更加小心，更加智慧，不仅要查清真相，更要保护好自己，以及身边最重要的人。他的“诚”，需要一副更加坚韧、更加灵活、懂得何时藏锋、何时出鞘的“刀鞘”。而这副刀鞘的锻造，始于此刻的隐忍与变通。
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