接连两日的阴雨，将京城笼罩在一片湿冷的氤氲之中。皇史宬内，辛诚埋首于案前，面前摊开着钦天监送来的近十年天象记录，以及他根据“北冥星算”推演出的、可能与第三个预言相关的星位图。字符与星点在他眼中流转，构成繁复而冰冷的轨迹。
然而，他的心神却并非全然沉浸其中。一丝若有若无的滞涩感，如同窗棂上凝结不散的水汽，萦绕在他与沈青棠之间。
自漕运码头事件后，沈青棠的表现堪称无可指摘。她依旧协助他整理卷宗，为他筛选有用的信息，甚至在辛诚就“雷火机关兽”能量核心提出新的猜想时，她能迅速找出相关的前朝工匠笔记作为佐证。她的行动高效而精准，左臂的伤势也似乎恢复得不错，不再影响日常动作。
但辛诚就是能感觉到那不同。
这是一种超越了语言和表情的感知，源于“无想心域”对周遭环境与人心绪波动的天然敏锐。他注意到，沈青棠为他奉茶时，会刻意避开他的目光；在他与她讨论案情，尤其是涉及到“纸鸢”或前朝“夜不收”相关话题时，她的话会不自觉地变少，偶尔应答，也带着一种深思熟虑后的谨慎，仿佛每一个字都经过权衡；更多的时候，她会陷入短暂的沉默，眼神放空，望着窗外连绵的雨丝，那清丽的侧影透着一股化不开的孤寂与沉重。
她像一张原本舒展的宣纸，被无形的力量揉皱，即便尽力抚平，那细微的褶皱却已无法消除。
辛诚没有急于询问。他知道，若她不愿说，追问只会让她将心扉关得更紧。他只是默默地观察，将她的每一个细微异常——眉宇间一闪而过的蹙痕，指尖无意识摩挲衣角的动作，比往日更轻微的叹息——都纳入心湖。
这日午后，雨势稍歇，灰白的天光透过高窗，映得室内一片清冷。沈青棠将一份刚誊抄好的、关于观星台建筑结构的摘要放在辛诚手边，轻声道：“这是从工部旧档中查到的，观星台基座下有前朝改建时留下的通风暗道，虽已废弃，但图纸标注或许有疏漏。”
她的声音平稳，听不出情绪。
辛诚没有立刻去看那份摘要，他放下手中的笔，抬起头，目光平静地落在沈青棠脸上。他没有绕圈子，也没有用任何试探性的言语，而是直接而温和地开口，声音在寂静的室内显得格外清晰：
“青棠，这两日，你心中有事。”
不是疑问，而是陈述。
沈青棠浑身几不可察地一僵，下意识地想要否认，嘴唇微张，却在对上辛诚那双清澈见底、仿佛能映照出一切虚妄的眼睛时，将所有准备好的托辞都堵在了喉咙里。那双眼睛里没有质疑，没有逼迫，只有深沉的了解和一丝不易察觉的担忧。
辛诚没有给她编织谎言的机会，继续缓缓说道，他的语气带着一种洞悉一切的沉稳：“你在我面前，变得小心了。你的话语，你的动作，甚至你的沉默，都像是在度量。这不像你，也不该是我们之间应有的状态。”
他站起身，绕过书案，走到她面前，距离不远不近，却带着一种无形的、令人安心的力量。“我们立下‘金石之约’时，曾说好彼此坦诚，福祸同当。这份契约，并非纸上空谈，它是我们在惊涛骇浪中能够彼此扶持的基石。它的分量，重逾千金。”
他停顿了一下，目光如同温暖的烛火，试图驱散她眼中的阴霾：“我知道，你或许有自己的考量。或许是不愿让我分心，或许是想独自承担某些重负。但，真正的信任，不是在风平浪静时并肩而行，而是在暴风雨来袭时，依然能毫无保留地将后背交给对方，共同面对惊涛骇浪。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种直抵人心的力量：“隐瞒，或许源于善意，但它如同暗礁，会在我们毫无防备时，让我们脚下的船只搁浅破碎。任何困境，我们都应共同面对。猜忌与隔阂，远比外界的明枪暗箭更为致命。这，违背了我所秉持的‘诚’道，也绝非我们契约的本意。”
沈青棠怔怔地听着，看着他脸上那份毫无伪饰的坦诚与坚定，感受着他话语中那份沉甸甸的信任与担当，她连日来筑起的心防，在这一刻土崩瓦解。强装的镇定如同潮水般退去，露出了底下深藏的恐惧与无助。眼眶瞬间红了，泪水不受控制地盈满眼眶，顺着光滑的脸颊滚落下来。
“我……我不是想骗你……”她的声音带着哽咽，颤抖着手，从怀中取出了那封被她藏得温热、几乎要被汗水浸透的匿名信，递到了辛诚面前。“我只是……只是怕连累你……他们已经知道了我的身份，他们威胁我……我怕你……”
她泣不成声，多日来的压抑、恐惧和挣扎，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
辛诚没有立刻去接那封信，而是先伸出手，轻轻握住了她冰凉而微颤的手。他的手掌宽厚而温暖，稳稳地包裹住她的不安。“怕我知道后，会为了护你周全，而陷入更危险的境地？还是怕我这艘本就飘摇的船，再也载不动你这份沉重的过往？”
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