“一码归一码！”曹焱硬着心肠道，但语气已不似方才那般斩钉截铁，“她身份是逆党遗孤，这是朝廷律法！厂公之命，曹某不敢违抗！”
“律法？厂公之命？”辛诚嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“曹档头，若按律法，放任‘幽灵账簿’肆虐，坐视朝廷命官接连横死，致使朝纲震荡，人心惶惶，这又该当何罪？若按厂公之命，难道就要因一纸来历不明的匿名构陷，自断臂膀，将唯一能破此迷局之人推向绝境，让那真正的幕后黑手逍遥法外，甚至继续其颠覆朝廷的阴谋吗？！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的质问：“究竟是捉拿一个身份存疑、却屡立奇功的女子重要，还是揪出那隐藏在‘幽灵账簿’之后、意图祸乱天下的‘空心人’组织重要？！曹档头，你身为东厂档头，扪心自问，孰轻孰重？！”
曹焱被问得哑口无言，额头青筋跳动。他何尝不知辛诚所言在理？但厂公的严令如同泰山压顶……
辛诚看出他内心的挣扎，知道火候已到，不再施加压力，而是话锋一转，语气变得低沉而诚恳：“曹档头，我知你职责在身，亦有难处。我不求你抗命，只求你给我一个机会，也给东厂，给朝廷一个彻底解决此患的机会！”
他目光锐利，一字一句道：“我已洞悉‘幽灵账簿’运作之秘，并非什么天罚预言，而是一个庞大的心理操控阴谋！我也已锁定其核心成员可能的藏身之处，就在北苑猎场之内！只需再给我数日时间，必能将其核心成员揪出，捣毁其巢穴，拿到他们阴谋颠覆朝廷的铁证！”
他上前一步，目光灼灼地盯着曹焱：“届时，此泼天大功，皆由曹档头与东厂独揽！不仅可以彻底平息‘幽灵账簿’引发的恐慌，更能一举铲除潜伏在朝廷心腹之患的逆党！而青棠之事……”他顿了顿，声音带着决绝，“待此案了结，我愿以自身所有功名、乃至项上人头作保，亲自向陛下陈情，证明青棠清白，并与她共担所有后果！若曹档头信我辛诚为人，便请暂缓执行此令，给我这个时间！若不信……”
辛诚没有再说下去，但那未尽之语中的决然，让曹焱毫不怀疑，若他今日执意要带走沈青棠，辛诚绝对会做出极端之事！
院内一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。所有的番役都屏息凝神，等待着曹焱的决定。
曹焱的脸色阴晴不定，内心进行着激烈的天人交战。一边是厂公的严令和朝廷的铁律，一边是破获惊天大案、立下不世之功的诱惑，以及……对辛诚那份能力的信任与对其人品的敬重。更重要的是，他深知，若真如辛诚所言，那“空心人”组织意在颠覆朝廷，那么此刻拘泥于一个女子的身份，无疑是因小失大，甚至可能酿成无法挽回的后果！
良久，曹焱猛地一跺脚，仿佛下定了某种决心。他抬起头，目光复杂地看了辛诚一眼，又扫过面色惨白却依旧挺直脊梁的沈青棠，声音带着一种豁出去的沙哑：
“好！辛诚，老子就再信你一次！人，我可以暂时不带走！但你必须给我立下军令状！十日！我只给你十日时间！十日内，你若不能将‘空心人’核心成员缉拿归案，拿到铁证，那么届时，不仅沈青棠要依法论处，你辛诚……也休怪曹某翻脸无情，以同党论之！”
说罢，他不再看辛诚，猛地转身，对着院外的番役厉声喝道：“收队！”
沉重的脚步声再次响起，如同潮水般退去。院门被轻轻掩上，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。
小院内，只剩下辛诚与沈青棠两人。
沈青棠再也支撑不住，双腿一软，险些瘫倒在地。辛诚眼疾手快，一把将她扶住。
“对不起……连累你了……”她靠在他怀中，声音哽咽，充满了无尽的后怕与愧疚。
辛诚轻轻拍着她的后背，语气前所未有的坚定与温柔：“傻话。我们早有金石之约，福祸同当。更何况，他们此举，恰恰证明了我们的方向是对的，他们害怕了！这十日，不是枷锁，而是我们反击的号角！”
他扶着她，目光再次投向北方，那里是北苑的方向。
身份的危机暂时解除，但时限已然划定。接下来的十日，将是他与那隐藏在最深处的“空心人”组织，进行的最后、也是最凶险的博弈！
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