破晓的天光被铅灰色的浓云死死压住，吝啬地漏下些许惨白，映照着金陵城一夜风雪后的狼藉。积雪覆盖了街巷的污秽，却掩不住那骤然紧绷、如同拉满弓弦般的肃杀气氛。一队队顶盔贯甲的京营兵士取代了平日的巡街衙役，刀枪的寒光在雪色中格外刺眼。城门处更是重兵云集，对进出人等严加盘查，空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。
昨夜皇史宬的骚动、那响彻夜空的追捕呼喝，如同投入死水潭的巨石，涟漪已迅速扩散至全城。而将这压抑推向顶点的，是那在清晨时分，由快马信使携带着，如同雪片般洒向大街小巷、城门隘口，乃至附近州府县衙的——海捕文书。
“钦犯辛诚，原皇史宬修撰，身负皇恩，品行不端，于昨夜戌时三刻，潜入奉天殿，盗走传国玉玺（仿品），罪证确凿，实乃十恶不赦！现画影图形，悬赏通缉！有提供线索、协助擒获者，赏银万两，赐田百顷！有胆敢窝藏、知情不报者，与钦犯同罪，株连九族！”
冰冷的公文措辞，配合着那张虽然略显粗糙，却将辛诚眉眼神韵捕捉了七八分的画像，如同最刺骨的寒风，瞬间席卷了每一个角落。万两白银，百顷良田！这对于寻常百姓、江湖草莽，乃至一些低阶官吏兵士而言，是一笔足以颠覆命运的巨额财富！贪婪的目光在无数双眼睛中闪烁，搜寻着与画像上相似的每一个身影。
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城南，靠近城墙根的一处废弃皮匠作坊内。空气中还残留着早已腐朽的皮革和硝石混合的怪异气味。角落里，用破木板和烂草席勉强搭成了一个避风的狭小空间。
辛诚靠坐在冰冷的土墙上，脸色比外面的积雪好不了多少。肩胛骨处传来的剧痛一阵阵侵袭着他的神经，那是撞破皇史宬高窗时留下的创伤，虽已用撕下的衣襟简单包扎止血，但显然伤及了筋骨。更麻烦的是内腑，强行催动“无想心域”和撞窗的冲击，让他原本就未痊愈的旧伤再次加重，胸口烦恶，气血运行滞涩。
然而，身体上的伤痛，远不及此刻心中的冰冷与沉重。
他终究还是晚了一步。
昨夜，他凭借对京城街巷的熟悉和风雪掩护，如同受伤的孤狼，躲过了数次搜捕队的围堵，侥幸逃到了这处与沈青棠约定的、以备不时之需的隐秘据点。他原本打算稍作喘息，便带着沈青棠立刻设法离城。但当他抵达时，却发现沈青棠并未在此等候，只在约定的隐蔽处，找到了一枚她留下的、代表“有变，勿往，另寻时机汇合”的暗号。
这让他心急如焚。青棠的“同心蛊”虽暂时压制，但状态极不稳定，她独自在外，危险倍增。是城内搜查太严她无法抵达？还是她察觉到了更大的危险，主动避开以免牵连他？
他不敢细想，只能强压焦躁，在此等待，希望沈青棠能寻机找来，或者，能等到一个出城的缝隙。
但缝隙没有等到，等来的却是窗外街道上，兵士们高声宣读海捕文书的喧嚣，以及那足以让任何人疯狂的巨额赏格。
“万两白银……百顷田……呵呵……”辛诚嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。这手笔，当真阔绰！“空心人”为了坐实他的罪名，将他逼入绝境，真是不遗余力。如今，他不仅是官府明面上的钦犯，更成了整个江湖、乃至无数利欲熏心之辈眼中的“移动金库”。
真正的……天下皆敌。
他深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，强迫自己冷静下来。“无想心域”因伤势和心神震荡无法全力推演，但他必须思考出路。
硬闯城门，在重伤之下，面对重兵把守，无异于自杀。
留在城内，随着搜查力度加大，这处据点被发现的概率与日俱增，且沈青棠下落不明，他不能久留。
必须找到青棠，必须出城。但路在何方？
就在这时，一阵极其轻微、却并非风雪声的窸窣响动，从废弃作坊的入口处传来。
辛诚瞬间警醒，忍着剧痛，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地挪到一堆废弃的皮料后面，屏住呼吸。是搜捕的兵丁？还是被赏金吸引来的江湖人？
脚步声很轻，带着迟疑和谨慎，只有一个人。
一个压得极低、带着试探的声音响起：“辛……辛先生？是您在里面吗？”
这声音……有些熟悉。辛诚眉头微蹙，迅速在记忆中搜索。是那个在皇史宬打杂、有些木讷寡言，曾因家中老母病重，被他偶然帮衬过几次的年轻杂役，名叫阿七。
他怎么会找到这里？是巧合，还是……
辛诚没有立刻回应，依旧隐匿着气息，仔细观察。透过皮料的缝隙，他看到阿七小心翼翼地探进头来，身上穿着打着补丁的棉袄，脸上带着冻出的青紫，眼神里充满了恐惧和一种……奇怪的决绝。他手里没有兵器，只有半个冻得硬邦邦的窝头。
“辛先生，我知道您可能不信我……”阿七的声音带着哭腔，“外面……外面全是抓您的告示，赏钱……赏钱好多……但我阿七不是忘恩负义的人！您上次帮我娘请大夫，我……我都记得！”
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