“噗嗤！”
利刃入肉，鲜血喷溅。一击毙命！
解决掉一个，压力骤减。她不再恋战，身形向后急退，同时将最后一枚烟雾弹摔在地上。
“嘭！”浓密的白色烟雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“别让她跑了！”
“放箭！”
几声零星的弩箭射入烟雾，却失去了目标。沈青棠早已凭借对地形的瞬间记忆，如同狸猫般翻过一段残垣，消失在更深的黑暗里。
经过这番耽搁，她更加谨慎，绕了更大的圈子，终于抵达了“旧武库遗渠”的入口——一个隐藏在倒塌假山石下的、仅容一人通过的潮湿洞口。
她没有立刻进去，而是伏在远处，仔细观察了将近半个时辰，确认洞口周围并无埋伏，也无人员进出痕迹，这才如同滑溜的游鱼般，悄无声息地潜入。
渠内阴暗潮湿，脚下是及踝的、散发着霉味的积水。她沿着狭窄的渠道向前走了约百步，前方出现一个稍微开阔的、由条石砌成的废弃蓄水池。池边，一个穿着黑色斗篷、身形魁梧的身影背对着她，静静站立。
沈青棠停下脚步，没有出声，只是将那块黄铜钥匙轻轻放在一块突出的石头上，发出“咔哒”一声轻响。
身影缓缓转过身，斗篷兜帽下，正是曹焱那张饱经风霜、此刻却写满疲惫与坚毅的脸。他看了一眼钥匙，又看向沈青棠，眼中闪过一丝复杂，低声道：“沈姑娘，果然是你。辛先生他……”
“他还活着，但情况不好。”沈青棠言简意赅，“曹档头，长话短说，京城如今是何局面？皇史宬情况如何？”
曹焱叹了口气，语气沉重：“东厂名存实亡，咱家被圈禁府中，旧部或被清洗，或投靠王振。如今是‘缉察司’的天下，那些人……手段酷烈，行事毫无顾忌，背后恐怕不止王振那么简单。”他顿了顿，压低了声音，“皇史宬如今是重点看守之地，明哨暗哨不下三重，由‘缉察司’的精锐和……一些来历不明的高手共同把守。尤其是地下区域，据说冯保亲自下令，擅入者格杀勿论。”
“地下区域？他们果然知道那里有秘密？”沈青棠追问。
“不确定他们知道多少。”曹焱摇头，“但玉玺案后，他们对皇史宬地下进行了多次搜查，似乎……在寻找什么东西，或者某个入口。咱家怀疑，他们可能并未找到真正想要找的，否则不会至今仍重兵把守。”
曹焱继续道：“咱家虽被软禁，但还有些许人脉。据一个冒死传递出的消息，‘缉察司’似乎在暗中搜集一种名为‘定魂莲心’的药材，以及……寻找能操控‘冰髓寒潭’地气的人。”
沈青棠心中巨震！对方也在找“定魂莲心”？而且知道“冰髓寒潭”需要特殊手法操控？这说明张无忌药方所涉及的核心秘密，对方至少知晓部分！是内部泄密？还是“空心人”本就知晓皇史宬地下的奥秘？
“他们找这些做什么？”沈青棠强压震惊问道。
“不清楚。但肯定与‘北冥归墟’的计划有关。”曹焱眼中闪过一丝厉色，“咱家查到，玉玺失窃当晚，调用皇史宬图纸的，并非普通内侍，而是冯保身边一个极受信任、精通机关算术的贴身太监！而且，在辛先生被栽赃之前，就有人看到过那枚玉佩的图样在‘缉察司’内部流传！”
线索串联起来了！栽赃陷害，并非临时起意，而是早有预谋！目的就是为了坐实辛诚的罪名，或许是为了掩盖玉玺案的真相，或许……就是为了将辛诚这个可能洞察“北冥归墟”计划的人，彻底逼入死地，或者……让他成为某个环节的“祭品”？
“沈姑娘，你们回来，是为了那‘定魂莲心’吧？”曹焱突然问道，目光如炬。
沈青棠沉默片刻，点了点头：“是，这是救辛诚的唯一希望。”
曹焱从怀中取出一个小巧的卷轴，递给沈青棠：“这是咱家凭借记忆，绘制的皇史宬地下已知区域的结构图，以及‘缉察司’部分明暗哨的布防点和换岗时间。可能不够精确，但希望能帮到你们。冰髓寒潭的入口，据古老记载，可能在‘坤位藏书库’下的密道深处，但具体位置和开启方法，咱家也不知。”
他深深看了沈青棠一眼：“皇史宬如今是龙潭虎穴，此行九死一生。但若你们能成功，或许……也是掀翻这盘棋的关键一步。咱家能做的，只有这些了。保重！”
说完，曹焱不再停留，转身迅速消失在渠道的黑暗中。
沈青棠握紧手中的卷轴，感受着其沉甸甸的分量。情报拿到了，前路也更加清晰，也更加凶险。
武斗的硝烟还未散尽，智斗的棋盘已然铺开。潜龙已回京，是蛰伏待机，还是……即将在这暗渠之下，掀起滔天巨浪？她看了一眼卷轴，又望向地窖的方向，眼中只剩下冰冷的决然。
获取丹药之路，亦是刺向敌人心脏的利刃。第十一日，行动正式开始。
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