石阶向下延伸，深入皇史宬的地基深处。空气愈发寒冷，呵气成霜，墙壁上凝结着厚厚的白色冰晶，折射着从下方透上来的幽蓝光芒。那光芒并非灯火，而是源自石阶尽头那片宽阔的地下空间——一个天然形成、却被人工修葺过的巨大冰窟。窟中央，一汪不过丈许见方的潭水静谧无波，水质清澈剔透，却深不见底，散发着仿佛能冻结灵魂的极致寒意，正是冰髓寒潭。潭水周围的地面上，镌刻着更加复杂完整的北冥星图，与寒潭散发的阴寒地气隐隐共鸣。
沈青棠踏入冰窟的瞬间，忍不住打了个寒颤，体内的蛊毒似乎都被这精纯的寒意暂时压制，变得迟缓了一些。她一眼就看到了生长在寒潭边缘岩石缝隙中的几株奇异植物——莲叶如同冰雕，叶脉中流淌着幽蓝光晕，中心托着一枚枚鸽卵大小、晶莹剔透、仿佛冰晶凝结而成的莲蓬。定魂莲心！
希望就在眼前！但沈青棠没有立刻上前采摘。她的目光锐利地扫过整个冰窟。角落里，堆放着一些显然不是自然形成的物品：几个密封的玉盒，一些刻画着符文的玉杵玉臼，甚至还有一个造型古朴的小巧丹炉。赫然是炼制丹药所需的工具！
是那个留下“速取”二字的人准备的？他/她不仅知道他们会来，还为他们备好了工具？这究竟是雪中送炭，还是请君入瓮？
沈青棠强迫自己冷静。她首先确认冰窟内没有埋伏，然后仔细检查那些工具。玉盒空空如也，玉杵玉臼干净无垢，丹炉内也没有使用过的痕迹。工具本身似乎没有问题。
她走到寒潭边，伸手触碰潭水，一股钻心的寒意瞬间顺着指尖蔓延，几乎冻结血液。张无忌信中强调，需在采摘后一炷香内，于寒潭旁以纯阳内力催发炼制。此地的极寒环境是锁住药效的关键，但对炼制者亦是巨大考验，尤其是对她这种身中阴寒蛊毒、内力属性并非纯阳之人。
她并非最佳人选，但此刻，她是唯一的人选。
没有时间犹豫了。她按照张无忌信中记载的方法，小心翼翼地采摘下三枚最饱满的“定魂莲心”。莲心离株的瞬间，表面的冰晶光泽似乎微微流转，灵性盎然。
她迅速回到工具旁，将莲心放入玉臼，加入辅助药材“血茯苓”研磨的粉末（曹焱提供的药材中有一部分），然后引动一丝冰髓寒潭之水，混合药粉，开始按照特定手法，以内力催动玉杵，缓缓研磨、调和。
这个过程极其耗费心神与内力。她必须精确控制内力的输出，不能多一分，否则药性可能被灼伤；不能少一分，否则无法激发药效。同时，还要抵抗寒潭持续散发的阴寒之气对自身经脉的侵蚀，以及体内蛊毒因环境刺激而产生的细微躁动。
就在丹药炼制到关键时刻，药香开始隐隐散发之时——
“啧啧啧，果然在这里。真是让人好找啊。”
一个阴柔滑腻的声音，突兀地在冰窟入口处响起。
沈青棠心中猛地一沉，但手上动作丝毫未停，依旧稳定地操控着内力。她抬眼望去，只见入口处不知何时，出现了三个人。
为首者，是一个面白无须、穿着暗紫色蟒袍太监服的中年人，眼神狭长，嘴角带着一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容。他身边站着两名黑衣人，身形瘦削，气息阴冷，目光如同毒蛇，牢牢锁定着沈青棠和她手中的药臼。这两人给人的感觉，与之前遇到的“缉察司”守卫或江湖杀手截然不同，更像是专门培养的死士或某种邪派高手。
“冯保的走狗？”沈青棠冷声道，试图拖延时间。丹药即将成型，绝不能前功尽弃。
“放肆！”为首太监尖声喝道，“咱家乃缉察司副提督，赵靖！沈青棠，你与钦犯辛诚勾结，窃取玉玺，如今又潜入禁地，盗取皇室灵药，罪加一等！还不束手就擒！”
沈青棠心中冷笑，果然是冯保的人，而且职位不低。他们能找到这里，绝非偶然，要么是那个留下“速取”记号的人告密，要么就是皇史宬的防守远比曹焱地图显示的更严密。
“皇室灵药？”沈青棠一边继续催动内力，一边嗤笑道，“赵公公倒是会扣帽子。此物乃救治辛诚所需，与玉玺何干？尔等栽赃陷害，排除异己，就不怕真相大白于天下吗？”
“真相？”赵靖仿佛听到了天大的笑话，“在这皇城地底，咱家的话，就是真相！拿下她！死活不论！”他显然不想再多废话，以免节外生枝。
两名黑衣死士闻言，身形一动，如同两道鬼影，一左一右向沈青棠扑来！一人五指成爪，指尖泛起幽绿光泽，直抓沈青棠持杵的右手手腕，显然是想打断炼丹；另一人则并指如剑，点向她周身大穴，手法刁钻狠辣。
沈青棠此刻绝不能停下炼丹，否则药效尽失，辛诚危矣！但她也不能坐以待毙。
眼看毒爪和指剑即将及身，她眼中闪过一丝决绝！她没有闪避，反而将大部分心神依旧集中在操控内力炼丹上，只是脚下步伐猛地一错，身体以一个极其别扭却恰好避开要害的角度微微一偏！
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