昆仑冰川河谷，山洞内。
时光在静谧与药香中悄然流淌。自辛诚离开后，沈青棠便将所有的担忧与思念，都倾注到了跟随张无忌学习医术之上。她心无旁骛，凭借着那份与生俱来的、对气味和药性敏锐到极致的感知力，以及一颗沉静专注的心，进步之快，连张无忌都时常感到惊讶。
不过短短数月，她已不再是那个对药理一窍不通的门外汉。张无忌所传授的诸多基础医理、药材辨识、甚至一些简单的诊脉技巧，她都能迅速理解掌握，举一反三。尤其是在辨别药性上，她往往只需轻嗅，或者用舌尖微触，便能分辨出药材之间极其细微的差别，甚至能推断出一些连张无忌都未曾明确记载的、药材之间潜在的相互作用。
“青棠这孩子，心思纯净，感知敏锐，更难得的是这份专注与韧性。”张无忌看着正在小心翼翼用特制药杵研磨“雪胆”的沈青棠，对身旁的赵敏轻声感叹，“假以时日，其在医道上的成就，恐怕不可限量。”
赵敏亦含笑点头，眼中带着欣赏：“是啊，她这份天赋，比当年你我遇到的那些所谓名医弟子，强了何止一筹。辛哥儿能有这样的红颜知己，也是他的福气。”
就在这时，洞口光线一暗，两名身着旧明教服饰、风尘仆仆的汉子走了进来，正是赵敏日前派往“玄冰谷”寻找“万年冰魄”的旧部。
“夫人，教主，属下回来了。”两人躬身行礼，脸上却带着凝重与惭愧之色。
赵敏心中一沉，问道：“如何？可找到‘万年冰魄’？”
其中一人摇头，沉声道：“回夫人，属下二人按照夫人指示的路线，深入玄冰谷核心区域，那地方极寒，人迹罕至。但是……我们并未发现‘万年冰魄’的踪迹。”
“没有？”张无忌眉头微蹙，“可是寻找不够仔细？或是记错了地点？”
“绝非如此。”另一人接口道，语气肯定，“夫人描述的那处寒潭，属下找到了，潭边确有冰魄生长过的痕迹，但……像是被人以利器强行撬走了！而且，痕迹很新，绝不会超过一个月！”
“被人捷足先登？”赵敏脸色微变。
“不止如此，”先前那人从怀中小心翼翼地取出一块用布包裹的东西，摊开来，只见里面是一片指甲盖大小、边缘锋利的黑色金属碎片，碎片上还沾染着一些早已干涸发黑的凝固血渍。“这是在寒潭附近，一处隐蔽的冰缝里发现的。属下觉得此物材质非凡，不似寻常刀剑碎片，便带了回来。”
张无忌和赵敏的目光同时落在那碎片上。两人的瞳孔都是猛地一缩！
那碎片的材质，玄黑中带着暗沉的纹理，坚硬而冰冷，与沈青棠贴身收藏的那枚“夜不收”令牌，几乎一模一样！而那上面的血迹……
张无忌与赵敏对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。夜不收的令牌碎片，出现在“万年冰魄”被抢走的现场，还带着血迹！这预示着，要么是夜不收内部之人为夺冰魄发生了争斗，要么就是有第三方势力，与夜不收发生了冲突，并夺走了冰魄！无论哪种可能，都意味着此事背后牵扯的渊源，远比他们想象的更深、更复杂。
赵敏迅速用眼神制止了想要继续汇报的部下，示意他们收起碎片。她看了一眼不远处，因为听到动静而停下研磨、好奇望过来的沈青棠，心中瞬间有了决断。
此事，绝不能现在告诉青棠。这丫头心思重，又极度牵挂辛诚，若知道救命的“万年冰魄”可能与她父亲所在的“夜不收”有关，甚至还可能涉及伤亡，恐怕会立刻方寸大乱，甚至不顾一切地要跑去查探，那无异于送死。
张无忌显然也明白赵敏的顾虑，微微颔首。
赵敏转向两名部下，声音平静无波：“此事我知道了，你们辛苦了，先下去休息吧。关于冰魄和碎片之事，暂且保密，不得对任何人提起，尤其是沈姑娘。”
“是，夫人！”两名部下虽心有疑惑，但依旧恭敬领命退下。
沈青棠见他们神色凝重地低语，又见赵敏吩咐保密，心中不免有些好奇和不安，轻声问道：“赵夫人，是……是冰魄没有找到吗？”
赵敏转过身，脸上已恢复了平日的温和笑容，走到沈青棠身边，拍了拍她的手，安慰道：“玄冰谷环境险恶，寻找需要时间，他们暂时没有发现，也在情理之中。放心吧，我已经让他们继续扩大范围搜寻了，总会找到的。你安心学习医术便是，辛哥儿那边，吉人自有天相。”
沈青棠看着赵敏温和却不容置疑的眼神，虽然心中仍有疑虑，但还是乖巧地点了点头，只是握着药杵的手指，不自觉地收紧了些。
……
火焰山，赤焰寨。
最好的大夫请来了，最好的伤药也用上了。辛诚肩胛下的匕首被小心取出，伤口也做了清理和包扎，但那淬入体内的奇异毒素，却异常顽固，虽然被药物勉强压制，没有立刻夺走他的性命，却也让他持续陷入昏睡之中，气息微弱。
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