赵敏看着她眼中那不容置疑的决心，仿佛看到了当年那个不顾一切、也要与张无忌共赴艰难的自己的影子。她欣慰地笑了，拍了拍沈青棠的手背：“好孩子，你有此心，便是最好。无忌哥哥的医术，你若能学得七八成，这天下，便大可去得了。”
……
火焰山，赤焰寨。
辛诚的伤势在秦烈焰的精心照料和寨中草药的调理下，已然好了大半，只是肩胛处的疤痕依旧狰狞，提醒着那日的凶险。他已能自如活动，时常会在寨中散步，与寨民闲聊，或是在凌云过来时，与他探讨一些关于“道”的感悟。
这日傍晚，夕阳将天边的云彩染得如同燃烧的火焰，与这片土地的名字交相辉映。秦烈焰找到正在寨子边缘，望着那片瑰丽景色的辛诚。
她走到他身边，沉默了片刻，没有像往常一样用轻松的语气打招呼。辛诚察觉到了她的异常，转过头，看到她脸上那罕见的、混合着挣扎、愧疚与决绝的复杂神情。
“秦姑娘，可是有事？”辛诚温和地问道。
秦烈焰深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，抬起头，目光直视辛诚，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“辛诚，关于‘赤阳火芝’……我问我阿爹了。”
辛诚的心猛地一跳，屏住了呼吸，等待着她后面的话。
“我阿爹……他拒绝了。”秦烈焰艰难地说道，每一个字都像有千斤重。
辛诚眼中的光芒瞬间黯淡了下去，一股冰冷的绝望感开始蔓延。但他没有失态，只是静静地看着秦烈焰，等待她的解释。他知道，事情绝不会这么简单。
秦烈焰避开他清澈的目光，低下头，看着自己因常年练武而带着薄茧的手指，将父亲秦烈山的话，原原本本地，一字不落地复述了一遍。
从唯有族长方能决定圣物归属的寨规，到千年火芝乃是“母株”，一旦采摘将断绝寨子未来所有火芝来源的可怕后果，再到……那最后一个，如同惊雷般的条件——除非外姓入赘，接任族长，方有权动用圣物！
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在辛诚的心上。
他的脸色一点点变得苍白，身体几不可察地晃动了一下。他终于明白，为何秦烈焰会是这般神情。这根本不是一个简单的求药与赠药的问题，这是一个……死局！
取药，便是绝了赤焰寨数百年来赖以生存的根基，断了寨民们未来的希望，是恩将仇报，是彻头彻尾的“不诚”！他辛诚若如此做，与那些他鄙夷的、为达目的不择手段的“空心人”有何区别？
不取药，便是眼睁睁看着沈青棠蛊毒发作，香消玉殒。他对青棠的承诺，他那“可以不说，但说出的必是真实”的立身之本，他所有的努力与坚持，都将化为泡影！这，同样是背弃了自己的“诚”！
两种选择，皆是绝路！两种结果，都与他秉持的“诚”之道，背道而驰！
巨大的矛盾与痛苦，如同两只无形的大手，狠狠撕扯着辛诚的灵魂。他站在原地，夕阳的余晖落在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。他张了张嘴，却发现喉咙被什么东西堵住，发不出任何声音。那双总是清明坚定的眼眸，此刻被浓得化不开的迷茫与挣扎所占据。
秦烈焰看着他这副模样，心中如同刀绞。她能看到他内心的天人交战，能感受到他那份几乎要被撕裂的痛苦。这一切，本不该由他来承受。是她，将这个消息带给了他，将这个残酷的选择，摆在了他的面前。
一股冲动涌上心头。凭什么要让这个为了他们寨子差点送掉性命的好人，陷入如此两难的绝境？凭什么规矩和责任，要压垮可能存在的、拯救另一条生命的希望？
她看着辛诚痛苦而沉默的侧脸，看着他紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，一个大胆而疯狂的念头，如同野火般在她心中燃起，并且迅速蔓延，无法遏制。
‘既然他无法选择，那这个坏人，就由我来当！’
秦烈焰的眼神，从挣扎愧疚，逐渐变得决绝而坚定。她不再看辛诚，猛地转过身，声音带着一种刻意装出来的、近乎冷酷的平静：
“话，我已经带到了。该如何抉择，是你的事情。我……我先走了。”
说完，她几乎是逃也似的，快步离开，将那抹痛苦挣扎的身影，独自留在了愈发浓重的暮色之中。她怕自己再多待一刻，就会忍不住哭出来，或者……改变那个刚刚下定的、危险的决心。
辛诚依旧站在原地，如同一尊失去灵魂的雕塑。暮色四合，最后一丝天光也隐没在西方的地平线下，沙漠的夜晚，寒冷刺骨。他却浑然未觉，只是沉浸在那无解的死局之中，感受着信念被一点点碾碎的痛苦。
不知过了多久，一阵粗重的脚步声和骂骂咧咧的声音将他从浑噩中惊醒。
曹焱提着一个包袱，一脸晦气地走了过来，将一份盖着东厂火漆密印的文书塞到辛诚手里。
“妈的！京城来的加急命令，让老子即刻返京，不得有误！”曹焱啐了一口，满脸的不爽，“这鬼地方，事儿还没办利索呢！”
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