“秦姑娘，请留步。”
秦烈焰勒住马缰，回头看向沈青棠，眉头微蹙，带着一丝不易察觉的戒备。
沈青棠走到她面前，将包袱递了过去，声音依旧温软，却多了几分坚定：“此去玄冰谷，路途遥远，环境险恶。这里面是一些我准备的物资，或许能用得上。”
秦烈焰疑惑地接过，入手沉甸甸的。她打开一看，里面分门别类，放置得整整齐齐：有数包用油纸仔细封好的、她叫不出名字的干粮肉脯，看样子是精心调配过，耐储存且能快速补充体力；有几个小巧却结实的皮囊，装满了清水和一种散发着淡淡药香的酒液（张无忌特制的驱寒药酒）；有一套厚实的羊皮袜子和手套，针脚细密；甚至还有一小盒颜色各异的信号烟火，以及一包用丝线捆扎好的、标注着用途的金疮药、解毒散等常见伤药。
每一样东西，都考虑得极为周到，完全是针对极寒长途跋涉和可能遭遇战斗所做的准备。
秦烈焰愣住了。她是个粗线条的姑娘，以往出门，带足干粮和酒水便是，何曾想过如此细致？她抬头看向沈青棠，看着对方那清澈眼眸中毫不作伪的关切，心中一时百感交集。这份细心和体贴，是她所不具备的。
“你……”秦烈焰张了张嘴，想说些什么，却不知从何说起。她原本以为沈青棠会是那种柔弱无助、只会拖后腿的深闺女子，却没想到……
沈青棠微微低下头，轻声道：“辛公子他……有时专注于某事，会忘记照顾自己。以前在皇史宬整理档案，常常废寝忘食，我便习惯在身边备些点心茶水……这些物资，希望能帮到你们。”
她的话语里，带着一种对辛诚生活习惯的了然于胸，那是一种经年累月形成的、自然而然的关切。这种无形的亲近，比任何言语都更具力量，让秦烈焰心中那点因昨日冲突而产生的不忿，悄然消散了几分，取而代之的是一种复杂的，夹杂着些许酸涩和佩服的情绪。
“多谢。”秦烈焰将包袱仔细系在马鞍后，郑重地道了声谢。
沈青棠犹豫了一下，脸上露出一丝挣扎，最终还是抬起头，目光坚定地看着秦烈焰，说道：“秦姑娘，还有一事，我必须告知你。关于辛公子那‘过目不忘’，能瞬间推演的能力……”
秦烈焰神色一凛：“他的能力怎么了？”她记得辛诚在西域时，就是因为过度使用这能力而遭受反噬。
沈青棠的声音带着一丝不易察觉的颤抖和心痛：“那并非天赋，而是一种……病。一种因幼年创伤引发的、极其危险的精神类疾病。他称之为‘无想心域’，每次使用，都是在透支他的神魂，长期下去，会……会精神崩溃，形同朽木。”
“什么？！”秦烈焰如遭雷击，猛地后退一步，脸上血色尽褪，眼中充满了巨大的惊骇和难以置信，“病？！怎么会是病？！他那么……那么厉害……”她想起辛诚在西域运筹帷幄、料敌先机的样子，那智珠在握的风采，怎么会是……病的表现？
“千真万确。”沈青棠眼中含泪，“是我查阅张教主收藏的古老医典确认的。他之前在西域失去能力，遭受反噬，便是此病加剧的征兆。所以，秦姑娘，你此次前去，若找到他，万不得已，绝不能再让他强行使用那种能力！那是在饮鸩止渴！”
秦烈焰呆立原地，脑海中一片混乱。那个在她心中如同智者般闪耀的身影，原来一直背负着如此残酷的隐疾？他所展现的惊人智慧，竟是以燃烧生命为代价？一股巨大的心痛和后怕席卷了她。她想起自己昨日还愤怒质问沈青棠为何让他独自涉险……原来，辛诚面临的危险，远不止来自外部的敌人！
她猛地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，看向沈青棠的目光变得无比复杂，最终化为一种沉重的决断：“我……我知道了。你放心，我一定会找到他，把他……完好无损地带回来！”这一次，她的承诺里，包含了更深的含义。
她翻身上马，最后看了一眼沈青棠和这座山谷，猛地一夹马腹，骏马长嘶一声，如同离弦之箭，冲出了谷口，奔向那风雪弥漫的北方。
沈青棠望着她远去的背影，久久没有动弹，直到赵敏走到她身边，轻轻揽住她的肩膀。
“丫头，把这么重要的事情告诉她，你不怕……”赵敏轻声问。
沈青棠摇了摇头，泪水终于滑落，声音却异常平静：“我怕。但我更怕他为了救人，不顾惜自己。秦姑娘……或许能阻止他。”
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紫禁城，乾清宫。
一份来自陕西的八百里加急奏报，被太监小心翼翼地呈送到永乐帝朱棣的御案前。
朱棣展开奏报，目光迅速扫过上面关于赤焰寨作物试种成功的详细数据——亩产数额，仓储情况，寨民反响……每一个数字，都像是一记重锤，敲打在他的心坎上。
他反复看了三遍，拿着奏折的手，开始微微颤抖。
突然，这位一生征战、杀伐果断、威严莫测的帝王，猛地用手捂住了脸，肩膀抑制不住地耸动起来。压抑的、如同受伤野兽般的低鸣，从他指缝间漏出。
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