他的语气，他的神情，完全沉浸在了另一个女子用细心和关怀编织出的温柔网中，那是一种秦烈焰从未在他身上见识过的、毫无保留的依赖与眷恋。
秦烈焰站在一旁，看着他对着那些物品流露出的、几乎可以说是沉迷的温柔，听着他口中反复念叨着“青棠”的名字，一股混合着强烈醋意、失落和某种不甘的火焰，在她胸中轰然炸开，烧得她眼眶滚烫，喉咙发紧。
她带来的，是赤焰寨最质朴的感激，是她自己都尚未完全理清却已然燎原的心意，是穿越风雪、不畏生死的勇气。可这一切，在他眼中，似乎都比不上沈青棠准备的这一针一线，一句叮嘱。
她猛地转过身，声音像是从牙缝里挤出来，带着她自己都未曾察觉的哽咽：“东西送到了……我……我去外面看看马匹需不需要喂些草料！”
说完，她几乎是落荒而逃，一头冲出了冰洞，将身后那让她心碎神伤的温柔景象，连同那刺骨的寒风，一并关在了外面。冰冷的空气吸入肺中，却无法熄灭心中那团熊熊燃烧的、名为嫉妒的火焰。
释空看着秦烈焰消失在洞口的背影，又看了看依旧沉浸在沈青棠“心意”中、对此毫无所觉的辛诚，只能在心中暗叹一声：“阿弥陀佛，情之一字，最是伤人。”
辛诚小心翼翼地将包袱重新系好，贴身放好，仿佛那是什么绝世珍宝。他抬起头，眼中重新燃起了斗志：“大师，青棠在等我，我不能倒在这里！下一次，我一定要从黑袍人口中得到答案！”
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京城，肃王府（虚构王府，郡王名为朱瞻埈）。
密室之内，烛火摇曳，将朱瞻埈那张因长期浸淫权谋而显得阴鸷深沉的脸映照得如同鬼魅。他听着心腹密探关于辛诚近况的详细禀报——被困玄冰谷，与神秘势力接触，精神濒临极限，那令人忌惮的“无想心域”似乎因反噬而彻底沉寂。
“‘无想心域’……”朱瞻埈缓缓重复着这四个字，指尖有节奏地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，眼中寒光凛冽，“此子心智近妖，洞察秋毫，虽如今虎落平阳，利齿暂失，但终究是不可控的变数。陈先生那边，‘北冥计划’已到了最关键的时刻，容不得半点闪失。更何况，他知晓太多关于夜不收和‘空心人’的秘密，屡次坏我好事……”
他沉吟片刻，杀意如同实质般在密室中弥漫开来，对垂手侍立的心腹下达了冰冷的绝杀令：“传令给‘空心人’，调派一队精锐，携带三具简化版雷火机关兽，即刻前往玄冰谷。找到辛诚，不惜一切代价，就地格杀！手脚干净些，做成与当地势力冲突或遭遇雪崩意外的样子。”
他顿了顿，语气森然：“动作要快！必须在陈先生启动‘那个’之前，将这个不稳定的火种，彻底掐灭！”
“是！王爷！属下这就去办！”心腹感受到主子身上那股毫不掩饰的杀机，心中一凛，躬身领命，悄无声息地退入阴影之中。
朱瞻埈走到窗边，推开一条缝隙，望着窗外沉沉的夜空，嘴角勾起一抹冷酷而满意的弧度。辛诚啊辛诚，要怪，就怪你太过聪明，知道了不该知道的事，挡了不该挡的路。在这盘争夺气运、逆转乾坤的大棋局上，你这颗不听话的棋子，也该提前出局了。他似乎已经看到，在那结合了火药狂暴之力与机关精密杀戮的造物面前，那个曾让他隐隐感到不安的年轻身影，是如何在这冰天雪地中，化为一片微不足道的猩红。
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西北边陲，那座破败绝望的柴房。
凌云的状况已然危殆至极。持续不退的高烧如同无形的烈焰，疯狂灼烧着他本就因重伤而油尽灯枯的生命力。他的意识彻底沉沦于无边黑暗，气息微弱得几乎难以察觉，脸色是一种死气沉沉的灰败，曾经锐利如剑的眼眸紧闭着，只有胸口极其轻微的起伏，证明着这具躯壳尚未完全冰冷。
阿古娜跪坐在他身边的草堆上，脸上早已没了泪水，只剩下一种被巨大恐惧和绝望反复碾压后的麻木，以及一种被逼到悬崖边缘的、孤注一掷的疯狂。她请来的郎中换了好几拨，汤药灌了一碗又一碗，银钱像流水般花了出去，换来的却只是一次次更沉重的摇头和“准备后事”的叹息。
“病入膏肓”……这四个字如同梦魇，日日夜夜缠绕着她。
她不能接受！他是为了护住她才伤成这样！他还没有清理门户，还没有找到他的剑道，还没有……亲口答应收她为徒！
一股蛮横的、源于草原血脉的执拗支撑着她。她猛地站起身，开始发疯似的翻找自己的行囊。里面还有不少从王庭带出来的、母妃塞给她的体己，一些镶嵌着硕大宝石的金饰，一些做工精巧、价值连城的玉器。她看也不看，一股脑地塞进一个布袋里，唯独将那枚象征着黄金家族血脉、刻着苍狼逐月图案的深色玉佩紧紧攥在手心，贴肉藏好——这是她最后的底线，是绝不能失去的身份和……或许也是最后的希望。
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