月余时光，倏忽而过。
紫禁城，乾清宫内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。永乐帝朱棣端坐在御案之后，手中拿着一份来自北疆的八百里加急奏报，向来威严沉肃的脸上，此刻却如同春风解冻，漾开了一层难以抑制的喜色。
奏报是陈潇以宣抚使身份发回的。上面详细陈述了与草原王庭初步谈判的成果：王庭大汗在确认大明确有寻找王女阿古娜的诚意、并见识了部分作物试种的惊人成效（陈潇带去的种子在划出的试验田里长势喜人）后，态度已明显软化，原则上同意开放更多边境榷场，并愿意以更优惠的价格和稳定的数量，向大明提供优质战马和皮毛。作为交换，大明将派遣农事工匠指导作物耕种，并先行提供一批作物种子。
这不仅仅是边境贸易的突破，更意味着大明对北方草原的影响力，正在以一种更温和、更持久的方式，悄然渗透和增强。一旦此策成功，北疆烽烟或将大幅减少，困扰历代王朝的边患，或许真能找到一个解决的契机。
而几乎与此同时，由内阁汇总呈上的、来自陕西、河南、山东等数个试种省份的奏报也接踵而至。上面用详实的数据表明，新作物在各地的适应性极好，产量远超传统粟米小麦，尤其是在一些贫瘠的山地，表现尤为突出。地方官在奏报中不吝赞美之词，称“民心大定，仓廪渐实”，“此乃陛下仁德，天降祥瑞”。
更让朱棣欣喜的是，兵部也呈上了新军操练的阶段性成果。依照陈潇所献之法编练的试点部队，在近日的演武中，无论是阵型变换、火力配合还是行军速度，都远胜旧军，展现出惊人的战斗力。
农业、边贸、军事……接连的捷报，如同甘霖，滋润着这位雄心勃勃的帝王的心田。他仿佛已经看到，一个前所未有的、四海宾服、仓廪充盈、兵锋鼎盛的煌煌大明，正在他的手中缓缓崛起。
“好！好！好！”朱棣连说了三个好字，声若洪钟，在大殿中回荡。他放下奏报，目光炯炯，扫过殿内垂手侍立的几位阁臣与勋贵，“陈潇此子，虽年少，然其才堪大用！于国有大功！”
他略一沉吟，心中已有了决断，朗声道：“传朕旨意！陈潇宣抚北疆，功绩卓着，擢升其为户部右侍郎，兼领北疆事务总理大臣，全权负责与草原互市及新作物推广事宜！待其回京，即刻上任！”
此言一出，殿内顿时响起一片细微的吸气声。
户部右侍郎，已是正三品大员，掌天下钱粮户籍，权柄极重！更兼“北疆事务总理大臣”，这虽非常设官职，却意味着将整个北疆的民政、商贸甚至部分外交权力都交予其手！如此擢升，可谓破格，恩宠极隆！
“陛下！”朱瞻埈立刻出列，脸色阴沉，声音带着急切，“陈潇虽有微功，然其年纪尚轻，资历不足，骤登高位，恐难服众！且其人所行之法，多涉奇技，与圣贤之道相悖，臣恐……恐非国家之福！还请陛下三思！”
他一带头，几位与他交好、或是本就对陈潇心存疑虑的勋贵和御史也纷纷出言附和。
“肃王殿下所言极是！陛下，陈潇来历不明，行事诡奇，如此重权交予一人，风险太大！”
“是啊陛下，户部关系国本，岂可儿戏！”
“还请陛下收回成命！”
反对之声，一时甚嚣尘上。
朱棣看着下方跪倒一片的臣子，脸上的喜色渐渐收敛，目光变得深邃而冰冷。他深知这些反对背后，既有对陈潇的忌惮与不满，也有权力格局被打乱的恐慌，更有朱瞻埈因计划受挫而生的怨怼。
他需要陈潇的才能来成就霸业，但也需要平衡朝堂势力。此刻若强行推动，恐激起更大反弹。
“众卿之意，朕已知晓。”朱棣缓缓开口，声音恢复了平日的威严，“陈潇之功，确实需要考量。擢升之事，容后再议。然北疆事务，关乎国策，不容有失，仍由陈潇暂领，一应奏报，直呈朕前！”
他用了“暂领”和“容后再议”，既肯定了陈潇的职权，又将最终的任命拖了下来，给了双方一个缓冲的台阶。
朱瞻埈等人虽心有不甘，但见皇帝态度坚决，也不敢再强行进逼，只得悻悻然退下，心中对陈潇的忌恨却更深了一层。
朱棣看着他们退下的背影，眼中闪过一丝冷芒。他知道，这只是暂时的平静。陈潇这把刀，他要用，但也必须握紧刀柄，不能让刀反过来伤了自己，更不能让持刀之人，脱离掌控。
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西域山谷，月华如水。
丹室那扇紧闭了不知多少时日的厚重石门，终于在一声沉闷的“轧轧”声中，缓缓开启。
早已守候在外的辛诚，心脏瞬间提到了嗓子眼，几乎停止了跳动。他屏住呼吸，目光死死地盯着那逐渐扩大的门缝。
首先走出来的是张无忌，他脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却明亮而欣慰。他对着辛诚，微微点了点头。
下一刻，一个身着素白衣裙的窈窕身影，扶着门框，略显虚弱地，一步步走了出来。
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