火把噼啪作响，映照着官兵们紧张而又带着几分兴奋的面孔。刀枪组成的包围圈如同铁桶，将辛诚、沈青棠、秦烈焰三人死死困在中央。更多的脚步声从长街两端传来，显然是收到了信号箭的援兵。
秦烈焰打得兴起，掌风呼啸，将扑上来的官兵一次次震退，但她终究顾及辛诚的告诫，未下重手，只是将人逼退，一时间倒也无人能近身。沈青棠则如一道青色的幽影，身法飘忽，总能在关键时刻化解致命的合击，她的手法更注重实效，往往一指、一掌便能让敌人暂时失去行动能力，效率极高。
然而，官兵越聚越多，粗略看去已有三四十人，而且其中似乎混入了几名身手不错的巡城司好手。久守必失，何况还要分心护着全然不会武功的辛诚。沈青棠的眉头越蹙越紧，秦烈焰的呼吸也略微急促起来，她虽勇猛，但内力并非无穷无尽。
辛诚被两女护在中间，心中焦急万分。他空有“无想心域”的推演之能，此刻却无武力破局，解释又无人肯听。眼看着包围圈越来越小，冲突即将升级，若真伤了官兵性命，那便是跳进黄河也洗不清了。
“束手就擒！否则格杀勿论！”带队的小旗官见援兵已至，胆气更壮，厉声喝道。
就在这千钧一发之际，一个清朗中带着几分独特慵懒腔调的声音，自包围圈外传来：
“哟，这深更半夜的，天墉城何时这般热闹了？”
声音不高，却奇异地压过了现场的嘈杂。众人循声望去，只见一队巡抚衙门的亲兵手持灯笼，分开外围的官兵，簇拥着一名年轻人缓步走来。
来人一身月白色杭绸直裰，外罩一件玄色暗纹披风，面容俊雅，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神清澈却又带着一种仿佛能洞悉人心的深邃。不是陈潇，又是何人？
他显然是从床上被急报唤起，衣着却不见丝毫凌乱，神态从容，仿佛眼前这剑拔弩张的场面，不过是一场街头杂耍。
那带队的小旗官一见陈潇，尤其是看到他身后那些巡抚衙门的亲兵，脸色顿时一变，连忙收起腰刀，小跑上前，单膝跪地行礼：“卑职巡城司小旗赵勇，参见陈大人！惊扰大人安歇，卑职罪该万死！”
“陈大人？”其余官兵见状，也纷纷收起兵器，躬身行礼，场面瞬间安静下来。
被护在中间的辛诚，闻声望去，当他看清来人的面容时，不由得微微一怔，眼中闪过一丝极度的讶异。
陈潇？
怎么会是他？
辛诚的脑海中，瞬间闪回数月前，在东厂衙署，那个带着几分玩世不恭，拿出一个古怪“魔方”，要求自己破解以换取曹焱护卫前往西域机会的年轻公子。那时，他只觉此人才思敏捷，想法奇特，不似寻常勋贵子弟。后来在西域乃至回归途中，断断续续听闻此人提出了诸多诸如改良农具、整顿漕运、乃至如今这草原互市等闻所未闻却又切中时弊的方略，深得陛下信重，已是朝中新贵。
可他万万没想到，短短数月，当初那个还需要借助东厂力量的“陈公子”，竟已摇身一变，成了能在这边塞重镇让巡城官兵如此敬畏的“陈大人”！看这架势，其权柄恐怕远超自己想象。
这升迁之速，地位之变，饶是辛诚心性沉稳，也不禁生出几分恍惚与感慨。世事之奇，莫过于此。
陈潇的目光淡淡扫过场中，在辛诚脸上停留了一瞬，那眼神中似乎掠过一丝极快的、了然的微光，随即又恢复了那似笑非笑的神情。他并未立刻与辛诚相认，而是先看向那小旗官赵勇，语气平和却带着不容置疑的威严：
“赵小旗，这是怎么回事？深夜调动兵马，围捕何人？闹出如此大的动静。”
赵勇连忙回禀：“回大人！卑职奉命巡查，发现此三人形迹可疑，尤其这红衣女子（指向秦烈焰）深夜从客栈跃出，身手高强，与近日城中猖獗的‘夜叉罗刹’女贼特征吻合！这书生（指向辛诚）与其同行，出面维护，另一青衣女子（指向沈青棠）亦武力不凡，三人拒捕，卑职怀疑他们便是那伙贼人同党！”
“哦？‘夜叉罗刹’？”陈潇挑了挑眉，目光再次投向辛诚三人，尤其是在沈青棠和秦烈焰身上流转片刻，嘴角那抹笑意似乎更深了些，带着一种洞悉一切的、独属于现代人的狡猾。
他缓步向前，穿过自动分开的人群，走到辛诚面前，故作惊骇地上下打量了他一番，语气夸张地说道：“哎呀呀~ 这不是……辛先生吗？一别数月，先生何以……落魄至此啊？”他刻意拉长了语调，目光扫过辛诚略显苍白的脸和朴素的衣着，又瞥了瞥周围虎视眈眈的官兵，“这深更半夜，与两位……红颜知己，在此与官兵‘切磋武艺’？先生这爱好，倒是别致得很。”
辛诚被他这番作态弄得哭笑不得，心中更是明镜似的——陈潇这是在装糊涂，故意拿他开涮。他深吸一口气，压下心中的无奈，拱手道：“陈……大人，许久不见。此间之事，实乃天大误会。我等并非贼人，更非什么‘夜叉罗刹’。”
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