北镇抚司的公务繁杂而阴郁，辛诚埋首于浩如烟海的卷宗与线报之中，试图从那些陈年旧纸和隐晦言辞里，梳理出郡王党羽的脉络，以及“天坑旧事”的真相。飞鱼服在身，赋予了他前所未有的权柄，却也带来了沉甸甸的责任与无形的束缚。
这日午后，他正在核对一份关于京营将领异常调动的密报，一名身着内官服饰的小太监悄无声息地来到衙署之外，传了口谕：陛下于西苑暖阁召见。
辛诚心中微凛，不敢怠慢，立刻整理衣冠，随小太监入宫。穿过重重宫禁，来到西苑一处临水的暖阁。此处不似奉天殿那般庄严肃穆，多了几分闲适雅致，但御驾所在，那份无形的威压依旧无处不在。
暖阁内，永乐帝朱棣并未端坐，而是负手立于窗前，望着窗外湖面上残存的些许薄冰，以及枝头萌发的点点新绿。他今日只着一件玄色暗纹常服，少了几分朝堂上的凛冽，却更显深沉难测。
“臣，辛诚，叩见陛下。”辛诚依礼参拜。
“平身吧。”朱棣转过身，目光落在辛诚身上，带着审视，“北镇抚司的差事，可还顺手？”
“回陛下，臣正在熟悉，必当竭尽全力，不负圣恩。”辛诚回答得谨慎而恭谨。
朱棣点了点头，踱步到一张铺着舆图的紫檀木案前，随手拿起一枚玉镇纸把玩着，语气似乎很随意：“陈潇近日如何？朕听说，他府上出了些变故。”
辛诚心头一紧，知道这才是此次召见的重点。他垂首应道：“回陛下，陈大人……确因侍女亡故，悲痛过度，形容憔悴。然已稍复平静，正致力于新政与互市事宜。”他刻意避重就轻，强调了陈潇仍在处理公务。
“哦？悲痛过度？”朱棣嘴角泛起一丝意味不明的弧度，“看来是个重情之人。只是，为一婢女如此，未免有些……失于轻重了。”
辛诚沉默不语，他知道皇帝此言并非真的责怪，更像是一种试探和评判。
朱棣也没有期待他的回答，话锋一转，直接切入主题：“你今日见朕，除了公务，可还有他事？”他目光如炬，仿佛能看透人心，“朕记得，日前问你要何赏赐，你尚未答复。”
辛诚深吸一口气，知道时机已到。他再次躬身，声音清晰而坚定：“臣，确有两事，斗胆恳请陛下恩准。”
“讲。”
“其一，”辛诚抬起头，目光澄澈，带着一种不容置疑的真诚，“臣恳请陛下，为洪武三十一年，于北疆殉国的‘夜不收’首领沈傲及其所属将士，正名！”
暖阁内瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。朱棣把玩玉镇纸的动作微微一顿，眼中闪过一丝极快的锐芒，随即又恢复了深潭般的平静。他并未看辛诚，而是将目光重新投向舆图上漠北的方向。
“夜不收……沈傲……”朱棣缓缓重复着这两个名字，语气听不出喜怒，“朕，有些印象。卷宗所载，似乎是巡边遇伏，力战殉国。何来‘正名’一说？”
辛诚知道这是关键，他必须拿出足够的理由，但又不能直接揭露可能涉及皇室秘辛的“天坑旧事”。他斟酌着词语，沉声道：“陛下明鉴。臣近日查阅旧档，发现此事颇有疑点。‘夜不收’乃精锐斥候，行事诡秘，其所执行之任务，恐非寻常巡边。其覆灭之地域、时间，与当时一些……异常天象及物料调拨记录，有所关联。且事后定性模糊，乃至有流言污其通敌，致使忠魂蒙尘，遗孤飘零。臣以为，当彻查清楚，还阵亡将士一个清白，亦可震慑边军，鼓舞士气！”
他将“异常天象”（星陨之地）和“物料调拨”（天工物料）这些相对模糊的线索抛出，既点出了问题，又未触及核心秘密，将皮球踢回给了皇帝。
朱棣沉默了片刻，暖阁内的空气仿佛都凝滞了。他自然知道“夜不收”覆灭的真相远非卷宗记载那么简单，那牵扯到洪武朝末期的秘辛，牵扯到“北冥归墟”和雷火机关兽，甚至牵扯到他与当时还是燕王时的一些隐秘。为“夜不收”正名，意味着要重新揭开那个被刻意掩埋的盖子，可能引发的连锁反应，是他不得不考虑的。
“忠魂蒙尘，确是可叹。”良久，朱棣才缓缓开口，声音带着一种帝王的沉稳与权衡，“然，朝廷法度，赏罚需有据。通敌之嫌，乃当时兵部与督察院共议而定，虽存疑点，却非空穴来风。你要朕为他们正名，可以。”
他目光倏地转向辛诚，变得锐利无比：“拿出确凿证据来。证明他们并非通敌，证明他们是为国捐躯，且其所行之事，于国无害，于社稷有功。只要证据确凿，朕，绝不吝啬一道平反诏书！”
这话说得冠冕堂皇，既表达了愿意主持公道的态度，又将最难的任务抛给了辛诚。所谓的“于国无害，于社稷有功”，在“天坑旧事”的背景下，更是一个几乎难以达成的条件。
辛诚心中明了，皇帝这是不愿轻易重启旧案。但他并未气馁，至少，皇帝没有一口回绝，而是给了他一个方向，一个需要他去奋力追寻的目标。
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