陈潇看着他们那或惊愕、或愤怒、却依旧透着麻木与官僚气的脸，一股深深的无力感攫住了他。他知道，在这里，在这个体系内，他的一切努力，一切超越时代的见识，都是对牛弹琴。
理念的冲突，在此刻达到了一个高峰。陈潇所代表的，是效率至上、结果导向的技术理性；而他所面对的，则是遵循旧例、规避风险、维护自身利益的官僚逻辑。两者之间，仿佛隔着一条无法逾越的鸿沟。
他不再看那些人，猛地转身，大步向外走去。
“陈潇！你去何处？！”老尚书在他身后喝道。
陈潇脚步不停，声音冰冷而决绝，掷地有声：
“面圣！”
他要去敲响那登闻鼓！他要直接将这危局与应对之策，呈于御前！他不能再被困在这工部的泥沼里，眼睁睁地看着南方的百姓陷入水深火热而无能为力！
…
就在陈潇怀着满腔愤懑与孤注一掷的决心，走向皇城之时。遥远的西北，某处隐秘的地下石窟内。
这里阴暗、潮湿，只有几盏昏黄的油灯跳跃着，映照出壁上扭曲怪异的阴影。曾经的郡王，如今虽势力大损，却依旧保有着最后的核心力量与疯狂。他站在一张巨大的地图前，地图上江南区域被重点标注了出来。
一名心腹幕僚正在低声汇报：“……主公，南方连日暴雨，江河泛滥，灾情已现。各地官府忙于救灾，秩序初显混乱之象。”
郡王那张因长期不见日光而显得异常苍白的脸上，露出一丝阴冷的、如同毒蛇般的笑容。
“好！很好！天助我也！”他的声音沙哑，带着一种病态的兴奋，“朱棣以为将我逼到绝境？哼，他忘了，这天下，最容易乱的，从来不是山河，而是——民心！”
他伸出手指，用长长的指甲在地图上江南的位置狠狠一划。
“传令下去，‘瘟疫计划’，启动！将我们库存的所有蛊毒，分批次，秘密运往江南！混入他们的水源，投放在灾民聚集之地！朕倒要看看，当洪水之后，瘟疫横行，哀鸿遍野，朝廷赈济不及，甚至被我们的人层层截留之时，那些所谓的‘民心’，还会不会向着他们朱家的江山！”
一边是救民而不得其法，处处掣肘；一边是乱民而处心积虑，唯恐天下不乱。陈潇与郡王，如同光与影的两极，在这突如其来的天灾面前，即将展开一场关于“民心”归属的无声战争。而亿万黎民的命运，便悬于这二者角力的天平之上。
石窟外，隐隐传来闷雷之声，与江南的暴雨遥相呼应。
山雨欲来风满楼。
而这风，已带着血腥与阴谋的气息，悄然吹向了富庶而脆弱的江南。
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