他率先跳上一条征调来的小舟，冲入了那片死亡水域。身影在滔天巨浪中起伏，渺小，却如同定海神针，给绝望中的人们带去一丝微弱的希望。
…
数日后，溃堤的消息连同南方惨重的灾情，如同沉重的铅块，传回了京城。
陈潇在工部值房里，接到那份沾着泥点、字迹潦草的紧急军报时，双手抑制不住地颤抖。他看着上面触目惊心的描述——“堤溃三十丈，淹没三县，溺毙、失踪者无算，田庐尽毁……”每一个字，都像一把钝刀，狠狠切割着他的心脏。
他还是……晚了一步。
不，不是他晚了。是这该死的体制，这僵化的流程，这无形的掣肘，吞噬了那宝贵的、能够挽回一切的时间！
一股难以言喻的愤懑与痛心几乎要将他淹没。但他强行冷静下来，他知道，这仅仅是开始。大灾之后，必有大疫！洪水过后，水源污染，尸体堆积，蚊蝇滋生，瘟疫的温床已经形成！
他立刻再次伏案疾书，这一次，他写的是关于灾后防疫的详尽章程——如何净化水源，如何处置尸体，如何隔离病患，如何配置发放防疫药剂，如何消毒环境……他将他能想到的所有关于公共卫生和防疫的知识，倾注笔端。
写完之后，他再次求见皇帝。
乾清宫内，气氛凝重。永乐帝看着陈潇呈上的、字字泣血般的防疫章程，沉默良久。他并非不关心江南灾民，但作为帝王，他需要考虑更多。
“陈卿之心，朕已深知。此防疫章程，甚为详备，朕会即刻发往江南，命辛诚及地方官员全力施行。”永乐帝缓缓道。
陈潇心中稍安，立刻趁热打铁：“陛下！防疫之事，千头万绪，非熟知此道者难以统筹！臣请旨，亲赴江南，主持防疫事宜！必竭尽全力，控制疫情，减少伤亡！”
这是他第二次主动请缨南下。
然而，永乐帝的目光深邃，落在陈潇那因为急切而微微泛红的脸上，落在他那双充满了技术狂热的眼眸上。他想起了北冥归墟的废墟，想起了那些威力巨大的雷火机关兽，想起了陈潇在工部提出的那些“惊世骇俗”的方案。
此子之“术”，太过危险。其心虽看似为民，但其行事风格，已渐显不受控的苗头。让他去江南，手握救灾大权，接触无数流民，若其借此机会，推行他那套超越时代的“格物”理念，甚至……暗中发展势力，后果不堪设想。
帝王的猜忌，如同一道无形的枷锁，牢牢锁住了可能拯救万千生灵的钥匙。在维护皇权稳固与拯救百姓性命之间，永乐帝的天平，再次倾向了前者。他需要陈潇的智慧，却恐惧他智慧所带来的不确定性。
“陈卿留守工部，尚有要务。”永乐帝的声音不容置疑，“防疫章程既出，朕自会选派得力干员，依策而行。江南之事，交由辛诚全权处置即可。你，在京中，当好你的工部侍郎。”
陈潇猛地抬头，难以置信地看着龙椅上那模糊而威严的身影。一股冰寒彻骨的凉意，从脚底瞬间蔓延至全身。
他明白了。皇帝采纳了他的方法，却拒绝了他这个人。不是因为他的方法不好，恰恰是因为他的方法太好，好到让皇帝感到了……忌惮。
他救民有心，呕心沥血，献上策论。
皇帝却防他如贼，宁可控灾无力，生灵涂炭，也要将他牢牢按在这京城的牢笼之中。
陈潇缓缓低下头，掩去眸中那几乎要喷薄而出的绝望与某种冰冷彻骨的东西。他不再争辩，只是用尽全身力气，让声音保持平稳：
“臣……遵旨。”
他退出乾清宫，走在空旷的宫道上，背影在春日稀薄的阳光下，拉出一道长长的、孤寂而僵硬的影子。
江南的洪水中，辛诚在泥泞与死亡中挣扎，践行着他的“诚”道，却感无力回天。
京城的宫墙内，陈潇在猜忌与束缚中沉寂，空怀济世“术”法，却无施展之地。
救民与乱民，有心与无力，在这天灾人祸交织的舞台上，形成了一幅无比讽刺而又无比真实的画卷。
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