火烛熄灭的刹那，林昭指尖尚停在岭南舆图的界碑之上。灯花坠落处，灰烬未冷。他起身吹净案上残屑，将舆图卷起，交与候立门外的文书吏：“封缄，明日早朝呈内阁。”
次日辰时，紫宸殿尚未散班，林昭已立于文华殿东阁。内阁值房内，三名大学士低头捧茶，无人抬眼。他将天子手诏置于案首，轻声道：“奉旨清理六部积弊，三日内具报名单。”
吏部尚书搁下茶盏，瓷底磕在案上发出脆响：“寒门举荐，固然是开贤路，可骤然补缺，诸省州县皆无先例。若市井之徒妄居要职，政令难行，责任谁负？”
林昭不答，从袖中取出一具小算盘，置于案心。铜珠排列整齐，他以指一拨，珠串震响如雨：“十六岁那年，我在临安府衙外替人写状纸，一文钱改一字。那时便知，百姓不怕官难见，怕的是官不懂话。”
他翻开一册履历簿：“举荐非破格，而是设限。凡入举荐者，须曾任三年里正，或五年刑名师爷，经都察院复核无贪劣记录。诸公若觉不妥，可举三人更合者，我即撤此议。”
户部侍郎欲言，却被工部主事抢了话头：“匠籍直报一策，更是劳民。各州添设匠署，需拨银、设吏、建廨，耗财费力，岂是轻事？”
徐怀之此时推门而入，手中捧一铜尺，尺身刻满州府名号，末端嵌一活轴。“昨夜子时，十二州匠人直报皆至。某州河工修堤，上报麻袋短缺八百口，我已遣人暗访，堤脚掺沙，确有其事。”他将铜尺按在案上，“此尺可测堤基深浅，亦可量官心厚薄。若诸公仍疑，不妨先拨半银试办——设匠署所需，尚不及修半座相府花园。”
殿外钟鼓声起，林昭起身：“三日后，名单具报。匠籍直报即日施行，由都察院督核，工部协办。若有阻挠，以庇纵论。”
退至宫门，谢允已在阶下等候。二人并肩出皇城，行至都察院侧巷，一辆青帷马车悄然停驻。车帘掀开，一名戍将低头而出，甲胄未卸，神色僵硬。
“林大人召我前来，不知所为何事？”
林昭引其入静室，命人取火盆置中庭。炭火燃起时，他指着戍将靴底：“丙字十七坊火药运输，需用特制双轮车，车辙深三寸。你鞋底沾的焦炭，产自河东第三矿，编号‘庚戌三七’，与裴府地窖存炭同批。此炭军用禁私，你从何处得来？”
戍将低头，喉结微动：“末将……只是押粮。”
“押粮不用焦炭。”林昭展开一封残信，“北狄密信有言：‘相爷令，若事败，即焚地道，杀林某灭口。’如今地道未焚，杀我的刀也未到——你猜，裴元衡是活着，还是死了？”
戍将猛然抬头，额上渗汗。
“你若不说，明日便以通敌论处。你说，我只记。”林昭提笔蘸墨，“给你一炷香。”
香燃至半，戍将伏地：“末将奉命转运火药十二车，由边镇暗道出关，交与北狄使团。接应之人，是兵部员外郎周景和。”
林昭搁笔，命人将其押下。徐怀之低声问：“可查实？”
“周景和前日曾入工部库房，借阅营造图志。他不知，那图志夹层中，有我留的炭粉印记。”
三日后早朝，林昭立于丹墀，手执四道条陈。
“其一，科举糊名誊录之外，增设‘实策试’，考地方赋税、河工、狱讼实务，取通晓政事者。”
太庙令捧先帝画像出列：“祖宗成法，岂可擅改？”
林昭解下腰间玉佩，置于案上。玉佩裂痕清晰，与半块玉珏严丝合缝：“先帝遗诏有言：‘唯才是举，不拘门第。’请问，哪一条写着‘世家永享’？”
“其二，农桑之政，州县官须每年上报垦田实数，虚报者，罢职。”
“其三，边防军需，由工部匠籍直报核查，凡克扣器械、掺杂劣料者，连坐主官。”
“其四，吏治清查，凡裴党旧属，三日内自首者减罪，隐匿者以同党论。举荐寒门者，视成效升迁。”
殿中寂然。谢允出列：“臣附议。”
徐怀之亦上前：“工部愿立军令状，三月内清查全国河防工料。”
林昭正欲退下，忽觉袖中微动。归府后，他取烛台细察，灯油浑浊，拨开一看，几粒焦黑碎屑沉底。
他取下灯芯，火苗骤然窜高，映得窗纸一亮。窗外树影微晃，似有衣角掠过檐角。
林昭吹熄灯火，室内陷入黑暗。他低声道：“顺着灯油里的焦炭味查，看是哪座旧府还在夜里烧炉。”
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