孙敬低头不语。
林昭翻开一页，指一列数字：“三月十七，石灰五百斤，实耗不足半数。同日，贡院东棚地基渗水，需加铺防潮层。你以劣灰充数，致夯土松动。若举子入场时棚塌伤人，谁当之罪？”
孙敬额角渗汗。
“你不说。”林昭合上账本，“我替你说。你所供之商号，皆受河东裴氏操控。你所报之工料，三成入私囊，两成贿上司，余者敷衍工程。这不是疏忽，是合谋。”
堂外忽有脚步声。一名差役捧木盘入内，盘中置一铁盒，盒面刻山纹印。
“启禀大人，平舆县丙字号坊昨夜失火，此物从灰烬中拾得。”
林昭启盒，内藏一卷焦纸，上有残字：“……北线三营……春汛前合流……”末尾符号，三斜线交于一点，末端微曲如钩。
他将纸条高举，声震堂宇：“工部采买、军火铸造、边疆密谋——皆藏于这三道斜线之中。今日查一主事，明日清一私坊，然其网未破，其根未除。”
徐怀之立于阶侧，忽觉袖中一物微动。他探手取出，乃一枚小铜片，形如山纹，边缘刻编号“丙三”。此物原嵌于冶炼坊机关枢钮内，昨夜随铁盒一同送至。
他未及细看，林昭已转身下阶，披衣而出。
宫门外雪未化尽，车辙深陷。林昭登车前，忽驻足，望向工部衙门方向。
风卷残雪，扑上檐角铜铃，铛然一响。
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