林昭缓缓起身，走到窗前。天光微明，檐角滴水，一滴一滴砸在青石上。
他转身：“准他所请。但调包之事，由工部技官亲赴边关，以检修烽燧为名，暗中替换。火药则由都察院密押至京郊别院，封存待用。”
“若兵部追责？”
“让他们追。”林昭冷笑，“等火药‘被劫’之后，立刻将李将军密报与火药流向一并呈递天子，附上悔过书。就说——边将误入歧途，幸得朝廷新政感召，迷途知返。”
徐怀之迟疑：“可若裴党反咬，说我们伪造边将书信？”
“不会。”林昭摇头，“他们不敢深查。一旦彻查兵部火药流向，周崶代签之事必露。他们宁愿认栽，也不愿暴露内鬼。”
他停顿片刻，又道：“更重要的是——他们原以为边军是刀，可现在，刀柄已不在他们手里。”
徐怀之默然良久，终点头：“我即刻安排技官启程，伪装工部巡修队，带沙石替药箱，十五日前必抵黑石砦。”
“去吧。”林昭坐回案前，提笔写下一道密令，“顺便告诉李将军——断龙坡的雪，终有化时。他若愿再执旗，朝廷，还缺一个敢死之人。”
数日后，兵部接到急报：黑石砦火药车队于狼脊岭遭劫，三十箱火药尽数被夺，守军死伤十余人。
兵部尚书震怒，下令彻查。
三日后，天子御前呈上两份密奏：一份为黑石砦守将悔过书，详述私通门阀始末；另一份为火药真实流向图，直指兵部周崶等人伪造调令、私运军资。
天子未语，但当夜即下旨：兵部火器司即刻停摆，所有火药拨付改由工部与都察院联合勘验；黑石砦守将暂留原职，戴罪立功，待查实后另行封赏。
京中风声骤紧。
裴党门生接连称病不朝，赵氏庄园闭门谢客，连周崶也突然“染疾”，不见踪影。
徐怀之入府时，见林昭正对灯翻阅一份新到的边报。
“黑石砦昨夜焚毁西暗道，”林昭头也不抬，“并上报‘发现私挖地道，疑有敌谍潜入’。兵部若再调火药，只能走明路。”
徐怀之轻叹：“他们失了边军这条线，再想动京中，难了。”
林昭合上边报，抬头：“可他们不会停。赵文炳虽未动，但他背后的人，一定在找新路。”
“下一步？”
林昭站起身，走到舆图前，手指缓缓划过北境防线，最终停在一处关隘。
“他们在等一个人回来。”他低声说，“可我们得先让另一个人，回不来。”
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