陈七走近，低声问：“信使都出发了？”
“都走了，三路不同道，一人走水路，两人走官道，分两批。”
“棺材那边……刚有人来报，巷口多了几个闲汉，盯着府门。”
“让他们看。”林昭道，“看清楚些，才好回去报信。”
他转身欲走，忽听远处传来马蹄声。一骑快马由南而来，直冲别院大门。马上人滚鞍落地，甲胄未卸，脸色发白。
“林大人！工部急报！”
林昭止步。
那人扑进院中，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函：“徐郎中遣小人星夜来报——驿道图稿已收，南行之计，可行。”
林昭接过信，未拆。他盯着那信使脸上的风尘与汗渍，缓缓道：“你从哪条路来？”
“走桐江道，换马三次，昨夜过富阳时不慎落水，湿了半边衣甲。”
林昭点头，命人带他下去休息。他转身走入厅内，将信放在案上，盯着火漆上的工部暗记。片刻后，他取刀割开封口，抽出信纸。
纸上无多言，仅一行字：“南行可启，人已在途。”
他将信纸凑近灯焰。
火苗一跳，舔上纸角。字迹卷曲、发黑，最终化为灰烬，飘落案面。
林昭起身，走到墙边，再次看向那幅京畿舆图。朱笔圈出的三地仍在，御史台、工部、竹溪书院。他取笔，在“竹溪书院”旁加了一点红。
然后他将地图卷起，收入匣中。
门外，陈七低声禀报：“谢府方才遣人回信，只说‘信已阅，容三日内答复’。”
林昭嗯了一声，走出别院。
轿子还在原地。他踏上台阶，忽觉袖中一动，似有纸片滑落。他伸手探入，取出半张残页——是昨夜焚烧遗诏时未尽的碎片，边缘焦黑，中间一行字尚可辨认：“……林氏之后，其命在肩。”
他捏着那纸，站在晨光里，一动未动。
远处街市喧闹渐起，一辆运粮车吱呀驶过，车轮碾过石板，发出沉闷声响。
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